Des scientifiques découvrent un système planétaire qui ne devrait tout simplement pas exister
Les scientifiques ont déjà utilisé notre système solaire comme base pour formuler des théories sur la formation des planètes. L'une de ces théories prévoit un ordre de formation des planètes : les planètes rocheuses sont plus proches de l'étoile, tandis que les planètes gazeuses en sont plus éloignées. Or, une observation récente du système LHS 1903 semble contredire cet ordre.
L'équipe de scientifiques qui a réalisé cette observation a initialement découvert trois planètes autour de l'étoile LHS 1903, une naine rouge située dans le disque épais de la Voie lactée. La première planète était rocheuse, tandis que les deux autres étaient gazeuses. Selon les connaissances actuelles, cette situation est normale.
Mais lorsque l'équipe a analysé les données du satellite Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite) de l'ESA, elle a découvert une quatrième planète qui semble être rocheuse. C'est la première fois que des scientifiques découvrent un système présentant cette configuration. D'après les connaissances actuelles, les planètes les plus proches d'une étoile devraient être rocheuses parce que le puissant rayonnement de l'étoile balaie la majeure partie du gaz autour du noyau rocheux de la planète. Plus loin de l'étoile, l'impact du rayonnement est moindre, de sorte que des planètes gazeuses peuvent s'y former.
Les scientifiques ont testé des modèles pour comprendre l'étrange configuration de LHS 1903 et sont parvenus à une conclusion, qu'ils ont publiée dans la revue Science. Leur modèle suggère que les planètes ne se sont peut-être pas formées en même temps. Ainsi, la quatrième planète pourrait s'être formée à un moment où le système n'avait plus de gaz.
D'autres recherches seront nécessaires pour confirmer les conclusions de l'étude. Mais des études comme celles-ci nous aident à mieux comprendre les divers systèmes planétaires et à remettre en question les théories existantes sur la formation des planètes.
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