La magnifique image Hubble d'un complexe de formation d'étoiles devient l'image de la semaine
N159 est une région H II située à environ 160 000 années-lumière dans la constellation du Dorado. Une région H II est un nuage d'hydrogène gazeux ionisé par des étoiles très chaudes, jeunes et massives.
Les jeunes étoiles émettent un puissant rayonnement ultraviolet qui arrache des électrons aux atomes d'hydrogène - c'est ce qu'on appelle l'ionisation. Les électrons et les protons des atomes d'hydrogène se recombinent, ce qui conduit finalement à la libération de lumière, en particulier de lumière H-alpha. La lumière H-alpha est une lumière rouge et est responsable de l'aspect rouge caractéristique des régions de formation d'étoiles comme N159.
N159 est l'un des nuages de formation d'étoiles les plus massifs du Grand Nuage de Magellan. Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie naine en orbite autour de la Voie lactée. Cette image ne montre qu'une partie de N159. La région entière s'étend en fait sur 150 années-lumière, soit près de 10 millions de fois la distance entre la Terre et le Soleil.
Une image Hubble de l'ensemble du nuage de formation d'étoiles N159 a été publiée en 2016. Cependant, cette image ne mettait pas en évidence le gaz chaud qui héberge la formation d'étoiles. Dans cette image, cet aspect est pris en compte. La gauche et le centre de l'image sont remplis de nuages rouges brillants. Sur le côté droit, les étoiles scintillantes sont plus visibles car il n'y a pas de gaz à cet endroit.
N159 a été décrite comme un "chaudron turbulent de naissance d'étoiles" La capacité de Hubble à créer des images comme celle-ci permet de mieux apprécier les activités intenses de formation d'étoiles dans N159.
