La société chinoise CXMT réalise une avancée majeure dans la production de puces mémoire HBM3E

Selon un nouveau rapport publié par The Information, CXMT, premier fabricant chinois de semi-conducteurs, a officiellement lancé la production pilote de mémoires HBM3E. Bien que cette avancée laisse techniquement les fonderies chinoises avec environ deux générations de retard sur leurs rivaux sud-coréens, qui se préparent déjà à la transition vers la technologie HBM4E, il s’agit néanmoins d’un bond en avant considérable pour la chaîne d’approvisionnement nationale chinoise en puces électroniques et d’une étape très importante dans les efforts visant à réduire la dépendance vis-à-vis des technologies occidentales.

Bien que CXMT garde pour l’instant secrètes les spécifications exactes de ses puces HBM3E, les directives standard du JEDEC donnent une image précise de ce à quoi il faut s’attendre sous le capot. Il s’agit d’une interface de 1 024 bits offrant des débits compris entre 9,2 et 12,4 Gbps par broche, la plupart des configurations standard visant le point optimal de 9,6 Gbps. Cela se traduit par une bande passante totale fulgurante de 1,2 To/s, avec des capacités s’élevant soit à 24 Go (en utilisant des empilements de 8 couches), soit à 36 Go (via des empilements de 12 couches). À l’heure actuelle, la « production à risque » signifie que les rendements des puces sont négligeables, mais CXMT est réputée pour passer directement des premiers tests à la production de masse en un laps de temps relativement court. Il ne serait pas surprenant de voir la production à grande échelle démarrer d’ici quelques semaines.

Ce rythme effréné s’étend également à leur empreinte physique. CXMT a construit à la hâte des salles blanches de fabrication en seulement 12 mois, soit environ la moitié du temps habituellement nécessaire au reste de l’industrie des semi-conducteurs. Actuellement, l’entreprise exploite deux grandes usines de 12 pouces à Hefei et à Pékin, qui produisent ensemble environ 200 000 plaquettes par mois. D’ici la fin de cette année, ce chiffre devrait atteindre 350 000, avec une feuille de route visant à tripler à terme la production actuelle pour atteindre le chiffre impressionnant de 600 000 plaquettes par mois, une fois que les nouvelles installations de Shanghai et de Hefei seront opérationnelles.

Disposer d’une source nationale de HBM semble certes formidable pour les projets de la Chine visant à dominer la course à l’IA, mais qu’en est-il des capacités de production de DRAM grand public ? CXMT a récemment commencé à fournir des puces DDR5 destinées aux modules de mémoire vive grand public, ce qui laissait espérer que les prix de ce type de mémoire pourraient enfin connaître une baisse tant attendue. Cependant, comme la mémoire à haute bande passante (HBM) nécessite d’empiler plusieurs puces DRAM dans un seul boîtier, sa fabrication est extrêmement gourmande en ressources. Si la demande en HBM, alimentée par l’IA, continue de monter en flèche, la nouvelle capacité de production de plaquettes de CXMT, en pleine expansion, pourrait bien être absorbée par le boom de la mémoire à haute bande passante. Les prix de la DRAM standard pourraient donc stagner, voire continuer à augmenter, au moins jusqu’à la fin de l’année en cours.