Le pétrole cher fait tomber les ventes de voitures à essence à leur plus bas niveau historique, remplacées par tout ce qui possède une batterie

La hausse inexorable des prix du pétrole brut et des carburants raffinés depuis le début de 2026 a fait chuter les ventes de voitures à essence à un niveau historiquement bas. Les véhicules propulsés uniquement par un moteur à combustion interne fonctionnant à l’essence, comme la plupart de ceux vendus aux États-Unis, représentent désormais moins de la moitié des ventes mondiales pour la première fois.

Pendant ce temps, les voitures équipées de batteries, qu’il s’agisse de véhicules entièrement électriques ou hybrides, voient leurs ventes augmenter sans relâche. Les voitures fonctionnant uniquement à l’essence n’ont représenté que 49% des ventes mondiales de véhicules neufs au premier semestre 2026, selon de nouvelles données du cabinet d’études Mobility Global.

C’est la première fois que la part des voitures à essence passe sous les 50% depuis que l’automobile s’est démocratisée dans les années 1920. La rapidité de cette évolution est assez stupéfiante, sachant qu’il y a seulement cinq ans, les voitures à essence détenaient 73% du marché mondial.

La majorité des ventes de véhicules dans le monde revient désormais aux voitures entièrement électriques, aux véhicules électriques à autonomie prolongée (EREV) et aux différents types d’hybrides, ainsi qu’aux véhicules fonctionnant au diesel et à d’autres carburants. Autrement dit, cela ne signifie pas que la moitié des voitures neuves vendues sont électriques. Les analystes s’attendent à ce que les véhicules électriques représentent plus de 30% de la production automobile mondiale d’ici 2030 : la révolution des véhicules propulsés par batterie a donc encore beaucoup de chemin à parcourir.

La Chine a été le principal moteur de cette évolution, les véhicules à « énergie nouvelle » y représentant désormais la majorité des ventes, tandis que les acheteurs européens se tournent eux aussi de plus en plus vers les hybrides et les véhicules électriques. La hausse des prix du pétrole, la baisse du coût des batteries, un choix de modèles plus large et des normes d’émissions plus strictes contribuent tous à cette tendance.

Bien sûr, la transition est inégale. Certains marchés, dont les États-Unis, évoluent beaucoup plus lentement, et les voitures à essence ne sont pas près de disparaître, avec des millions d’exemplaires vendus chaque mois. À l’échelle mondiale, toutefois, cette motorisation longtemps dominante est passée pour la première fois sous la barre des 50% et, si les prix élevés du pétrole s’installent durablement, cela pourrait indiquer que le centre de gravité du secteur s’est déjà déplacé vers tout véhicule équipé d’une batterie haute tension.