PDG de Xbox : la prochaine console doit faire face à la « RAMpocalypse » provoquée par l'IA

Asha Sharma, PDG de Xbox, affirme que la console de nouvelle génération de l’entreprise doit privilégier l’accessibilité financière au même titre que les performances. Elle a déclaré à la BBC que la hausse des coûts des composants, due en partie aux dépenses liées à l’IA, a plongé l’ensemble du secteur dans ce qu’elle a qualifié de « Rampocalypse ».

Un problème de mémoire et de stockage lié à l’IA

Ce terme reflète la crise qui a frappé l’ensemble du secteur des consoles cette année, les prix de la mémoire et du stockage ayant grimpé en flèche en raison des achats massifs de RAM et de mémoire flash NAND par les entreprises spécialisées dans l’IA pour leurs centres de données. Cette dynamique a déjà contraint de nombreux fabricants à augmenter le prix de leurs consoles bien après leur lancement, ce qui s’était rarement produit dans l’histoire du matériel de jeu avant ce cycle.

Mme Sharma a déclaré que, historiquement, le secteur n’avait jamais eu besoin de privilégier la rentabilité comme il le fait aujourd’hui, décrivant le contexte actuel des prix comme une véritable crise qui exige de l’innovation sur ces deux fronts. Elle a ajouté que Microsoft souhaitait offrir aux joueurs davantage de choix quant à leur façon de jouer et d’acheter une console à l’avenir, plutôt que de se contenter de rivaliser sur les seules spécifications techniques.

Elle a directement lié cette démarche à la manière dont une future console gérera le stockage et la mémoire, soulignant que les coûts unitaires des composants constituent un domaine que Xbox doit repenser lors de la conception des modèles qui succéderont à la génération actuelle des Series X et Series S. Outre ces remarques sur l’accessibilité financière, Mme Sharma a également évoqué le nouveau programme « Disc-to-Digital » de Xbox, qui permet aux joueurs d’obtenir des copies numériques des jeux physiques qu’ils possèdent déjà. Les membres du programme Xbox Insiders pourront débloquer un droit d’accès numérique pour les titres pris en charge dès la semaine prochaine ; le programme sera lancé avec des milliers de jeux éligibles, et d’autres viendront s’y ajouter au fil du temps. M. Sharma a présenté cela comme une question de choix plutôt que comme une manière de désigner un format gagnant, déclarant simplement : « Je veux m’assurer que les gens aient le choix. »

Choix de survie ou réduction générale des coûts ?

Mme Sharma dirige Xbox depuis six mois après avoir quitté la division IA de Microsoft, et avait auparavant appelé à ce qu’elle a décrit comme la restructuration la plus importante de l’histoire de Xbox, suite à des années de résultats décevants. Cette réorganisation a notamment entraîné la suppression de milliers d’emplois, ce qui aurait laissé certains employés concernés sous le choc. Elle a présenté cette réorganisation de grande envergure comme nécessaire pour assurer la pérennité de Xbox pendant les 25 prochaines années, en mettant en avant une nouvelle génération de joueurs qui souhaitent disposer de modes de jeu variés et bénéficier des dernières technologies.

Mme Sharma n’a pas donné de détails sur le prix, le calendrier ou le matériel de la prochaine console Xbox, et a reconnu que les prochaines années seraient difficiles pour l’ensemble du secteur. Ses commentaires s’inscrivent dans la lignée des déclarations faites cette année par les dirigeants de la division jeux vidéo de Microsoft, après des remarques similaires sur l’accessibilité financière lors d’entretiens précédents avec Fortune et Bloomberg, alors que les prix de la mémoire et du stockage n’ont cessé d’augmenter dans l’ensemble du secteur.

Les fans se sont montrés sceptiques quant à l’ampleur réelle de cette mesure. Sur ResetEra, les internautes se sont demandé si Microsoft ou Sony allaient véritablement absorber les pertes liées au matériel de nouvelle génération pour proposer un prix plus bas, certains prédisant que l’une ou l’autre des entreprises s’appuierait davantage sur les abonnements et les ventes de logiciels pour compenser la différence, plutôt que de baisser purement et simplement le prix des consoles.