Un responsable politique américain veut que les joueurs soient réellement propriétaires de leurs jeux numériques – mais est-ce possible ?

Les joueurs possèdent-ils réellement les jeux numériques qu’ils achètent, ou ne font-ils en réalité que les louer jusqu’à ce que l’éditeur décide de fermer les serveurs ? La question est devenue l’un des sujets les plus débattus dans le monde du jeu vidéo, notamment depuis l’annonce de Sony concernant la fin des jeux physiques. Aujourd’hui, le représentant démocrate américain Ritchie Torres s’empare du sujet avec une proposition de loi baptisée Power To The Players Act. Selon un communiqué de presse officiel daté du 15 octobre, le texte vise à accorder aux consommateurs de véritables droits de propriété sur leurs achats numériques.

La proposition aurait été motivée par NBA 2K25. Le jeu de basket-ball doit être retiré des boutiques numériques le 30 octobre 2026, et ses serveurs en ligne doivent fermer le lendemain. Des pans importants du jeu deviendraient alors inaccessibles. Torres juge cela inacceptable, d’autant que l’édition standard numérique coûtait à l’origine environ 70 €.

Le Power To The Players Act vise à garantir que l’achat d’un jeu numérique ne se limite pas à l’acquisition d’une licence révocable à tout moment. Les consommateurs se verraient plutôt accorder des droits permanents d’utilisation de leurs achats. L’une des principales dispositions de cette proposition de loi imposerait que les jeux restent jouables hors ligne même après la fermeture de leurs serveurs en ligne. Les consommateurs seraient également autorisés à revendre ou à transférer à d’autres personnes les jeux achetés au format numérique. La Federal Trade Commission (FTC) serait chargée d’élaborer la réglementation nécessaire à la protection des consommateurs.

Mais plusieurs obstacles majeurs subsistent

Si la proposition a de quoi séduire de nombreux joueurs, sa mise en œuvre pourrait s’avérer difficile pour plusieurs raisons. L’un des plus grands défis techniques concerne l’obligation envisagée de permettre le jeu hors ligne. Faire en sorte que les jeux solo restent jouables sans connexion Internet peut être relativement simple, mais les choses se compliquent nettement avec les titres multijoueurs exclusivement en ligne. Ces jeux s’appuient sur des serveurs pour connecter les joueurs, et bon nombre de leurs mécaniques fondamentales ne fonctionneraient tout simplement pas sans eux. Les développeurs pourraient donc devoir remanier en profondeur certains jeux ou donner aux joueurs la possibilité d’héberger leurs propres serveurs.

Le droit proposé de revendre les jeux numériques soulève d’autres questions. Des plateformes comme Steam et Epic Games pourraient théoriquement mettre en place un système permettant de transférer les jeux achetés d’un compte à un autre. La licence du propriétaire initial serait désactivée puis réattribuée à l’acheteur. Les choses se compliquent avec les jeux sans DRM, comme ceux vendus sur GOG. Si la licence elle-même pourrait toujours être transférée, il serait difficile de vérifier si le vendeur a réellement supprimé les fichiers du jeu qu’il avait déjà téléchargés.

Les éditeurs auraient également peu d’intérêt à soutenir un marché de l’occasion pour les jeux numériques. On peut s’attendre à ce que de grandes entreprises comme Electronic Arts et Ubisoft, qui tirent des revenus substantiels des ventes numériques, s’opposent à de tels changements. Elles pourraient notamment réagir en se tournant davantage vers les services d’abonnement. Puisque les abonnés paient pour un accès plutôt que pour une propriété permanente, ces modèles pourraient permettre aux éditeurs de contourner certaines des exigences proposées.

Les joueurs saluent l’idée, mais doutent que le texte devienne une loi

Sans surprise, les joueurs sur Reddit ont largement salué la proposition. La perspective de droits de propriété renforcés pour les achats numériques est séduisante, mais peu semblent convaincus que le texte sera effectivement adopté. Une grande partie du scepticisme porte sur la résistance que la proposition pourrait rencontrer de la part de l’industrie du jeu vidéo. Certains utilisateurs accusent également Torres de se servir de cette initiative avant tout pour attirer l’attention sur lui sur le plan politique. Reste à savoir si le Power To The Players Act deviendra un jour une loi. Toute personne souhaitant partager son pronostic est invitée à participer à la discussion dans les commentaires ci-dessous.