Une galaxie populaire pleine de bougies standard est l'image Hubble de la semaine

Image de Hubble superposée à une image de Messier 82 (Source de l'image : ESA/Hubble, NASA, et W. D. Vacca ; édité)

NGC 3370 est la galaxie vedette de l'image de la semaine ESA/Hubble. La galaxie contient des étoiles céphéides et des supernovae de type Ia, qui sont toutes deux des bougies standard. Ces objets aident les astronomes à mesurer les distances entre les galaxies lointaines et sont essentiels pour mesurer la vitesse de croissance de l'univers.

Chibuike Okpara (traduit par Ninh Duy), Publié 10/22/2025 🇺🇸 🇪🇸 ...

Astronomy / Space Science

Les astronomes s'intéressent depuis longtemps à NGC 3370, une galaxie spirale située à environ 90 millions d'années-lumière dans la constellation du Lion. Ils ont observé cette galaxie à plusieurs reprises dans le passé.

Une précédente image Hubble de NGC 3370 a été publiée en 2003. Mais l'observation actuelle offre davantage. Elle inclut des longueurs d'onde de la lumière qui n'étaient pas incluses dans l'image précédente.

L'image montre des amas d'étoiles bleues dispersées autour des bras spiraux de la galaxie. Le centre de la galaxie, tel qu'il apparaît sur l'image, rayonne d'une lumière blanc jaunâtre. Des fils de poussière rougeâtres sombres tourbillonnent autour du centre. Deux galaxies distantes de taille moyenne et plusieurs petites galaxies sont visibles à l'arrière-plan de l'image.

Bien que NGC 3370 ait des caractéristiques qui attirent l'attention, ce qui en fait une galaxie de grand intérêt, ce sont les étoiles céphéides et les supernovae de type Ia qui ont été observées en son sein. Ces objets sont importants car les astronomes les utilisent pour déterminer la distance à laquelle se trouve une galaxie.

Les étoiles céphéides sont des étoiles variables qui émettent des pulsations radiales. Ces étoiles changent à la fois de luminosité et de taille. En mesurant la période de pulsation, les astronomes peuvent calculer la luminosité d'une étoile céphéide. La comparaison de cette luminosité avec la faible luminosité de l'étoile depuis la Terre permet de déterminer sa distance.

Les supernovae de type Ia, quant à elles, sont la dernière explosion d'une étoile naine blanche dans un système binaire. Leur luminosité mesurée indique la distance à laquelle elles se trouvent. Comme la loi de Hubble implique que plus une galaxie est éloignée de la Terre, plus elle s'éloigne rapidement, les astronomes peuvent calculer la vitesse d'expansion de l'Univers.