L'image Hubble d'une galaxie étoilée apparaît Image de la semaine
NGC 4571 est une galaxie spirale située à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation des Bérénices. Cette image Hubble montre les bras spiraux de la galaxie et les nombreux amas d'étoiles qui l'entourent. Les étoiles qui composent l'amas sont des étoiles chaudes, jeunes et massives qui apparaissent en bleu sur cette image.
L'image montre également des régions qui brillent en rose. Il s'agit de régions de formation d'étoiles. Les jeunes étoiles chaudes émettent de grandes quantités de rayons ultraviolets, qui ionisent le gaz d'hydrogène environnant. Il en résulte l'émission de lumière H-alpha. C'est la lumière H-alpha qui donne aux régions de formation d'étoiles leur couleur rosée caractéristique.
De telles observations soulignent à quel point le processus de formation des étoiles est impressionnant. C'est encore plus intéressant si l'on considère que les étoiles chaudes observées sur cette image se sont formées à partir de gaz à des températures glaciales.
Avant que les étoiles ne se forment, les nuages de gaz à des températures négatives sont tirés par la gravité. Cette attraction provoque l'effondrement du gaz vers l'intérieur. Au fur et à mesure que le gaz s'effondre, il se réchauffe progressivement au centre et commence à briller.
Une précédente image de NGC 4571 a été publiée en 2022. Cette image était issue d'un vaste programme d'observations. Cette nouvelle image contient davantage de données.
Elle inclut des données issues d'un programme visant à comprendre comment la poussière affecte nos observations des jeunes étoiles encore enfouies dans leur nuage de naissance. Les astronomes continuent d'utiliser des images Hubble comme celle-ci pour percer le mystère de la formation des étoiles.
