Une vue spectaculaire capturée au-dessus de la France est l'image du mois du calendrier scientifique de la NASA

Les sprites font partie d'une catégorie plus large d'événements appelés événements lumineux transitoires (TLE). Les TLE sont des émissions lumineuses brèves mais puissantes générées par les orages. Ils se produisent au-dessus des orages et sont différents des éclairs que nous voyons habituellement. Lightning se produit généralement à travers les nuages ou des nuages vers le sol.

Les sprites, comme celui observé au-dessus du château de Beynac, sont les TLE les plus courants. Cependant, ce ne sont pas des événements que vous rencontrez tous les jours en raison de la hauteur à laquelle ils se produisent dans l'atmosphère et de leur courte durée de vie. Ils se produisent à environ 80 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre et ne durent que quelques millisecondes.

Les sprites sont généralement de couleur rouge ou rouge-orange. Leur nature insaisissable et imprévisible est similaire à celle des fées (appelées sprites) du folklore européen. C'est ce qui explique leur nom. Les sprites ont un aspect distinctif, mais de légères différences dans leur apparence les différencient en trois catégories : les sprites méduses, les sprites colonnes et les sprites carottes.

Les autres ELT connus sont les jets gigantesques, les jets bleus, les halos et les ELVE (émissions de lumière et perturbations à très basse fréquence dues à des sources d'impulsions électromagnétiques). Il reste encore beaucoup d'inconnues sur ces événements. Des images comme celle-ci fournissent aux scientifiques des données supplémentaires pour l'étude des TLE.