Un télescope de la NASA pour révéler les mystères qui se cachent au-delà des épais nuages de la Voie lactée

Notre galaxie, la Voie lactée, est si grande que son disque d'étoiles s'étend sur plus de 100 000 années-lumière. On estime également qu'elle contient plus de 100 milliards d'étoiles. Mais beaucoup de ces étoiles sont recouvertes de poussière. Le vaisseau spatial Gaia de l'ESA, aujourd'hui à la retraite, n'a cartographié qu'environ deux milliards d'étoiles. Gaia a observé ces étoiles en lumière visible. Mais pour atteindre les parties plus denses recouvertes de poussière, nous avons besoin de quelque chose de plus. C'est là qu'intervient Roman.

Le lancement de Roman est prévu pour mai 2027, mais il pourrait avoir lieu plus tôt, car l'équipe pourrait tout préparer dès l'automne 2026. La mission principale de Roman est de cinq ans. Mais au cours des deux premières années, il effectuera un relevé de la Voie lactée. C'est ce qu'on appelle l'étude du plan galactique.

L'étude du plan galactique couvrira environ 700 degrés carrés le long de la bande lumineuse de la Voie lactée. Cette surface est comparable à environ 3 500 pleines lunes. Les capacités infrarouges de Roman lui permettront de percer la poussière dans ces régions et d'observer éventuellement jusqu'à 20 milliards d'étoiles. Au total, l'étude durera 29 jours, mais sera étalée sur deux ans.

L'étude révélera des détails inédits de notre galaxie, la Voie lactée. Les scientifiques pourront ainsi mieux comprendre les étoiles de la Voie lactée, comment elles se forment et comment elles interagissent avec leur environnement.

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