Exposition de 100 heures : l'ESA publie l'image la plus nette du champ ultra-profond
Webb, en combinant les données de sa caméra dans le proche infrarouge (NIRCam) et de son instrument dans l'infrarouge moyen (MIRI), a révélé des vues nettes et détaillées du champ ultra-profond de Hubble. Constitué à l'origine à partir d'observations effectuées par Hubble entre 2003 et 2004, le champ ultra-profond présente plus de 10 000 galaxies, dont certaines remontent à moins d'un milliard d'années après le Big Bang.
Le dernier regard de Webb sur le champ se concentre sur la région MIRI Deep Imaging Survey (MIDIS), en utilisant le filtre MIRI à la longueur d'onde la plus courte. L'observation a duré près de 100 heures, ce qui en fait la plus longue observation d'un champ extragalactique dans un seul filtre. Dans cette petite portion de ciel observée, Webb a révélé plus de 2 500 sources, dont des centaines de galaxies extrêmement rouges. Nombre d'entre elles sont probablement d'énormes galaxies enfouies dans la poussière cosmique ou des galaxies évoluées avec des étoiles matures qui se sont formées au début de l'histoire de l'Univers.
L'image attribue des couleurs basées sur les longueurs d'onde infrarouges, révélant des caractéristiques distinctes des galaxies. L'orange et le rouge indiquent les longueurs d'onde infrarouges moyennes les plus élevées, mettant en évidence les galaxies présentant des caractéristiques telles que des poussières lourdes, une formation stellaire abondante ou des noyaux actifs de galaxie (AGN). Les petites galaxies d'un blanc verdâtre apparaissent plus éloignées en raison de leur décalage vers le rouge, ce qui fait que leur lumière tombe dans les plages de l'infrarouge moyen. La plupart des autres galaxies brillent surtout dans les courtes longueurs d'onde de l'infrarouge proche, représentées en bleu et en cyan, car elles n'ont pas d'accentuation dans l'infrarouge moyen.
La vue du champ ultra-profond de Hubble obtenue par Webb est l'une des vues les plus profondes de l'Univers jamais obtenues. Elle permet de mieux comprendre la formation des premières structures cosmiques.
