Un nouveau télescope de la NASA détectera 10 fois plus de supernovae Ia que le JWST, Hubble et d'autres télescopes réunis
Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA, dont le lancement est prévu au plus tard en mai 2027, mènera un programme d'observation appelé High-Latitude Time-Domain Survey. L'essentiel de ce programme consistera en des observations de 30 heures de la même grande région du cosmos, tous les cinq jours pendant deux ans. Les scientifiques combineront ces observations pour produire des vidéos en accéléré qui révèleront divers événements cosmiques dynamiques.
L'un des principaux phénomènes que les scientifiques souhaitent étudier est celui des supernovae, et plus particulièrement des supernovae de type Ia. Une simulation du High-Latitude Time-Domain Survey suggère que le télescope spatial Nancy Grace Roman détectera environ 27 000 supernovae de type Ia. Il s'agit là d'un progrès considérable, puisque le nombre total de supernovae détectées par toutes les études précédentes est jusqu'à dix fois supérieur à celui des supernovae de type Ia.
Les supernovae de type Ia font partie des bougies standard connues. Les bougies standard sont des objets présents dans l'espace qui servent d'étalon et permettent aux scientifiques de mesurer les distances par rapport aux galaxies qui les accueillent. En comparant cette distance avec le déplacement de leur lumière, les chercheurs peuvent mesurer la vitesse d'expansion de l'univers à différentes époques.
Cela permet d'obtenir des indices sur l'énergie noire, la force mystérieuse censée accélérer l'expansion de l'univers. Roman pourra potentiellement repérer un grand nombre de ces supernovae de type Ia il y a 11,5 milliards d'années, offrant ainsi la vision la plus précoce à ce jour.
Outre les supernovae de type Ia, l'étude pourrait également confirmer la détection de ce que l'on appelle les supernovae "à instabilité de paires". Ces supernovae sont de puissantes explosions que l'on pense provenir des premières étoiles de l'univers, des géantes dont la masse est des centaines de fois supérieure à celle du soleil et qui n'ont laissé aucune trace.
Le télescope Roman de la NASA devrait également détecter un grand nombre d'autres événements cosmiques, dont environ 60 000 supernovae d'effondrement du noyau, 40 perturbations dues aux marées, 90 supernovae superlumineuses et plusieurs kilonovae. "Nous nous attendons vraiment à l'inattendu", a déclaré Rebekah Hounsell, chercheuse adjointe à la NASA, ce qui est tout à fait approprié pour une mission qui pourrait potentiellement réécrire notre compréhension de l'univers.
