La NASA corrige une erreur majeure : Uranus émet plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du Soleil
Pendant près de quarante ans, un seul point de données provenant du survol de Voyager 2 par la NASA a défini notre compréhension d'Uranus comme un monde froid et inactif, sans chaleur interne. Cette observation de 1986 faisait de la géante de glace une anomalie majeure par rapport à Jupiter, Saturne et Neptune, qui dégagent tous plus de chaleur qu'ils n'en reçoivent du Soleil. Aujourd'hui, une nouvelle étude financée par la NASA corrige cette hypothèse de longue date.
Une équipe de scientifiques a utilisé une modélisation informatique avancée pour réexaminer des décennies de données et a conclu qu'Uranus génère en fait sa propre chaleur. La recherche, publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a révélé que la planète libère environ 15 % d'énergie en plus de celle qu'elle reçoit du Soleil.
La conclusion précédente reposait entièrement sur cette seule mesure de Voyager 2. "Tout repose sur ce seul point de données", a déclaré Amy Simon, spécialiste des planètes au Goddard Space Flight Center de la NASA. "C'est une partie du problème
La nouvelle recherche, dirigée par Patrick Irwin de l'Université d'Oxford, a développé un modèle informatique qui intègre tout ce que l'on sait de l'atmosphère de la planète grâce à des années d'observations au télescope. Ce modèle tient compte des nuages, des brumes et des saisons d'Uranus, ce qui aboutit à une conclusion différente. "Nous nous sommes rendu compte qu'elle est en fait plus réfléchissante que ce que les gens avaient estimé", a déclaré Irwin. Cela signifie que l'énergie solaire est moins absorbée et que la chaleur interne de la planète joue un rôle plus important dans son bilan énergétique que ce que l'on pensait auparavant.
La compréhension de la chaleur interne d'une planète est cruciale pour cartographier sa formation et son âge. Cette vue corrigée d'Uranus aidera non seulement les scientifiques à mieux comprendre l'histoire de notre propre système solaire, mais aussi à étudier les nombreuses exoplanètes de taille similaire que l'on trouve dans la galaxie.
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Fait amusant: Voyager 2 a été lancée le 20 août 1977, mais n'a réussi à survoler Uranus que le 24 janvier 1986. Auparavant, elle avait survolé Jupiter (9 juillet 1979) et Saturne (25 août 1981), puis Neptune (25 août 1989).
