La NASA explique comment elle a réparé la caméra d'un vaisseau spatial à 370 millions de kilomètres de distance

JunoCam, le dispositif d'imagerie de la sonde Juno, a rencontré des problèmes lors de son orbite autour de Jupiter. La NASA a remarqué un problème lorsque JunoCam a renvoyé des images avec du grain et des lignes horizontales au cours de la 47e orbite de Juno. Bien que la NASA ait soupçonné les radiations d'être à l'origine du problème, il n'était pas évident de le résoudre à une si grande distance.

L'équipe Juno, qui n'avait que très peu d'options sur la table, a tenté de réparer le problème en augmentant la température de la caméra, un processus communément appelé "recuit". Les attentes à l'égard de cette procédure n'étaient pas certaines avant son exécution. L'ingénieur en imagerie de JunoCam, Jacob Schaffner, a admis que l'équipe attendait les résultats en retenant son souffle.

De manière impressionnante, les images se sont améliorées de manière significative au fur et à mesure que Juno continuait à tourner autour de l'orbite de Jupiter. Cependant, les voyages plus profonds dans les champs de rayonnement hostiles de Jupiter ont de nouveau causé des problèmes à JunoCam. Mais un recuit supplémentaire a permis d'éclaircir les images, qui sont devenues presque aussi nettes qu'elles l'étaient le tout premier jour du lancement de la caméra. Lorsque Juno s'est approchée à moins de 1 496,69 kilomètres de la lune volcanique de Jupiter, Io, le 30 décembre 2023, elle a capturé des images parfaites. JunoCam a capturé des images détaillées révélant des volcans jamais cartographiés avec de vastes champs de coulées de lave.

Cette expérience de sauvetage réussie ouvre la voie à une utilisation plus large de cette technique pour d'autres instruments et sous-systèmes de Juno. "Juno nous apprend comment créer et entretenir des engins spatiaux tolérants aux radiations", a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno au Southwest Research Institute de San Antonio. Il a également ajouté que les connaissances acquises par Juno profiteront aux satellites en orbite autour de la Terre.

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