Le SpaceX Dragon revient sur Terre avec des échantillons scientifiques

La cargaison Dragon de SpaceX, qui fait partie du programme de services de réapprovisionnement commercial de la NASA, est revenue sur Terre avec succès. Les échantillons de recherche congelés du module de laboratoire Destiny ont été stockés dans des congélateurs scientifiques embarqués à bord du vaisseau spatial. Il s'agit actuellement du seul vaisseau spatial cargo capable de ramener de grandes quantités de matériel scientifique et d'échantillons biologiques sensibles à la température.

Après le retour de Dragon, deux autres vaisseaux spatiaux devraient partir. Le HTV-X1 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) est l'un d'entre eux. Il devrait être désinstallé du port terrestre d'Harmony à l'aide du bras robotique Canadarm2 au début du mois de mars et libéré un jour plus tard sur l'orbite terrestre. Il restera en orbite pendant quelques semaines pour tester de nouvelles technologies d'antennes et des cellules solaires avancées, et pour déployer des CubeSats. Il rentrera ensuite dans l'atmosphère au-dessus du Pacifique Sud et brûlera en toute sécurité, éliminant ainsi les déchets de la station.

L'autre vaisseau spatial est le Cygnus XL de Northrop Grumman, un vaisseau cargo rempli de déchets. Il a été lancé le 14 septembre, est arrivé le 18 septembre et a été installé dans le module Unity. Il rentrera dans l'atmosphère terrestre et brûlera au-dessus du Pacifique Sud, servant de système d'élimination contrôlée des déchets orbitaux.

Les travaux scientifiques à bord de l'ISS se poursuivent sans interruption. Une série de recherches en physiologie humaine et en science des matériaux, telles que des séances de surveillance cardiaque et des expériences en microgravité, sont menées. Des évaluations régulières de la condition physique sur le tapis roulant de la station sont également effectuées pour lutter contre l'atrophie musculaire due à la microgravité. Toutes ces activités contribuent à faire progresser la recherche spatiale.