Découverte d'une planète chaude et massive en orbite autour d'une jeune étoile naine
Des astronomes ont découvert une jeune exoplanète en orbite autour de l'étoile TOI-5734, située à environ 106 années-lumière. Plus petite que Neptune mais plus grande que la Terre, cette planète a un rayon de 2,1 rayons terrestres et une masse de 9,1 masses terrestres, avec une densité légèrement inférieure à celle de la Terre. Elle est classée parmi les exoplanètes chaudes sub-neptuniennes en raison de sa taille et de sa proximité avec son hôte (orbite de 6,18 jours à une distance de 0,06 UA). En raison de cette proximité, elle est très chaude, avec une température estimée à environ 688 K.
L'étoile TOI-5734 est une étoile naine de type K relativement jeune, dont la masse est 0,72 fois celle du Soleil et le rayon 0,64 fois celui du Soleil. TOI-5734 b se situe près du bord supérieur de la vallée du rayon, une zone où la taille des planètes se situe entre 1,5 et 2,0 rayons terrestres. Très peu de planètes se trouvent dans cette région de transition, ce qui montre que TOI-5734 b est peut-être en pleine transformation. Des études suggèrent que la planète pourrait perdre son atmosphère en raison de la photoévaporation et les astronomes estiment qu'elle pourrait perdre son enveloppe primordiale dans environ 300 millions d'années, formant potentiellement une super-Terre rocheuse.
Le premier grand instrument utilisé pour découvrir cet événement a été le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Il a permis d'estimer la taille de la planète en observant l'étoile à la recherche de minuscules baisses de luminosité qui se produisent lorsqu'une planète passe devant son étoile. Ce phénomène a été observé pour la première fois en 2022, et un autre instrument, HARPS-N, a été utilisé pour le confirmer. Ensemble, ils mesurent la masse, le rayon et la densité globale de la planète, ce qui fournit des informations précieuses sur la maturation des systèmes planétaires.
