Le Steam Frame pourrait bénéficier d’un suivi du corps entier grâce à une station de base surpuissante ne nécessitant pas d’ordinateur.

Le Steam Frame de Valve présente un problème que toute personne ayant déjà passé du temps sur VRChat repérera immédiatement. Le casque utilise un suivi « inside-out », ce qui est fantastique pour bénéficier d’une liberté de mouvement à l’échelle de la pièce et se passer des stations de base encombrantes, mais cela ne permet pas le suivi complet du corps. La start-up coréenne Soulart pense avoir trouvé la solution.

Une solution performante de suivi du corps entier

L’appareil de l’entreprise s’appelle « Station » ; il s’agit essentiellement d’une station de base, qui pourrait bien avoir de grandes ambitions. Il ressemble à un Lighthouse de Valve ou de HTC Vive, mais il ne nécessite pas de PC pour fonctionner. Il intègre en effet sa propre unité de traitement neuronal et gère entièrement le suivi des mouvements en local. De là, il se connecte directement à SteamVR et fonctionne avec n’importe quel jeu prenant en charge le suivi complet du corps.

Station couvre jusqu’à 50 mètres carrés et fonctionne à une fréquence pouvant atteindre 120 Hz. Il utilise l’apprentissage automatique pour interpréter vos mouvements, ce qui, comme l’admet ouvertement Soulart, peut entraîner « une latence et un taux d’erreur légèrement plus élevés » par rapport aux configurations traditionnelles basées sur des trackers. Techniquement, une seule Station suffit pour commencer, même si (ce qui est plutôt pratique) l’entreprise affirme que plusieurs unités offriront de meilleurs résultats.

Une proposition onéreuse dont le coût final reste flou

Cette fourchette de prix vague « inférieure à 400 $ » laisse beaucoup de place à l’interprétation. Soulart en est encore aux premières phases de production et n’a pas encore fixé ses tarifs définitifs, une campagne Kickstarter étant prévue pour financer la prochaine étape. Si vous souhaitez bénéficier d’un suivi complet du corps pour les jeux en réalité virtuelle, l’achat de deux ou trois Station fera rapidement grimper la facture. Cela reste toutefois nettement moins cher que certaines alternatives existantes, et l’approche sans marqueurs vous évite de devoir porter toute une constellation de capteurs de suivi de mouvement fixés à vos membres.

Le véritable atout réside dans la confirmation par Soulart qu’elle travaille sur une prise en charge autonome spécifiquement destinée au Steam Frame. La société a indiqué sur X qu’elle développait cette fonctionnalité, qui permettrait de se passer complètement d’un PC. Étant donné que le Steam Frame fonctionne sous SteamOS sur une puce Snapdragon basée sur l’architecture Arm, cette combinaison serait véritablement séduisante pour les habitués de VRChat qui souhaitent une configuration sans fil et autonome sans sacrifier le suivi corporel.

La configuration comparable actuelle est Fluxpose, qui utilise un ensemble de capteurs 6DOF rechargeables que vous fixez sur votre corps. Elle fonctionne dans SteamVR et permet d’atteindre le même objectif, à savoir cartographier les mouvements de tout votre corps dans VRChat, mais elle nécessite de porter du matériel, ce que Soulart cherche justement à éviter.

Le Steam Frame lui-même est déjà onéreux, avec un prix de départ de 1 059 $ pour le modèle 256 Go et pouvant atteindre 1 299 $ pour celui de 1 To, sans adaptateur secteur fourni dans la boîte, d’autant plus que les géants du commerce en ligne comme Amazon ne proposent que des accessoires en raison d’un système de réservation mis en place par Valve. Ajouter à cela une solution de suivi du corps entier à 400 $ rend l’accès à la cartographie corporelle virtuelle particulièrement onéreux. Mais pour les fidèles de VRChat, c’est sans doute un prix qu’ils sont prêts à payer.