Les tissus intelligents peuvent servir de moniteurs de santé et de banques d'énergie portables

L'avenir de l'habillement va bien au-delà de la simple mode. Des chercheurs de l'université de Géorgie étudient l'intégration des MXènes - des composés métalliques microscopiques bidimensionnels - dans les tissus de tous les jours pour créer des textiles intelligents très avancés. Contrairement aux technologies plus anciennes qui reposent sur des fils métalliques rigides ou des matériaux à base de carbone qui peuvent être toxiques pour les cellules vivantes, les MXènes se mélangent facilement à l'eau et se lient de manière transparente aux fibres. On obtient ainsi un matériau souple et hautement conducteur qui conserve le confort respirant des vêtements classiques tout en bloquant les signaux électromagnétiques indésirables.

L'une des applications importantes de ce matériau est la surveillance continue de la santé. Ces tissus intelligents peuvent suivre les données physiologiques en temps réel, ce qui permet aux professionnels de la santé aux États-Unis de surveiller les patients à distance et de recevoir des alertes instantanées en cas d'irrégularités du rythme cardiaque, de la pression artérielle ou de changements de la température corporelle. En outre, les enductions possèdent des propriétés inhérentes de lutte contre les bactéries, ce qui les rend exceptionnellement utiles dans les hôpitaux pour prévenir la contamination des textiles médicaux.

Outre les applications médicales, ces vêtements intelligents peuvent être conçus pour fonctionner comme des banques d'énergie portables. En intégrant des couches extrêmement fines et flexibles de collecte et de stockage d'énergie directement dans le tissu, les vêtements captent l'énergie du soleil. Cette énergie solaire permet non seulement de faire fonctionner les capteurs biométriques intégrés, mais aussi de recharger des appareils externes, ce qui pourrait permettre aux utilisateurs de brancher leur téléphone portable ou leur montre intelligente directement sur leur chemise.

Malgré ces capacités révolutionnaires, la technologie se heurte à des obstacles pratiques avant d'être commercialisée à grande échelle. Les métaux microscopiques perdent de leur efficacité lorsqu'ils sont exposés à l'oxygène ou à l'eau, ce qui pose d'importants problèmes pour la lavabilité à long terme des vêtements. En outre, les méthodes de production actuelles reposent sur un traitement énergivore. Les chercheurs travaillent activement à l'atténuation de ces problèmes de dégradation et à la mise au point de techniques de fabrication plus durables et respectueuses de l'environnement afin de garantir que ces tissus multifonctionnels soient à la fois durables et respectueux de l'environnement.