Un test réussi montre que les mini-foie injectables sont une alternative prometteuse à la transplantation

Pour les patients souffrant d'insuffisance hépatique chronique, recevoir un organe d'un donneur est souvent le seul remède. Cependant, la grave pénurie de donneurs et le coût physique extrême d'une intervention chirurgicale majeure laissent des milliers de personnes sans solution viable. Bien que l'injection de cellules de remplacement saines dans un patient constitue une solution moins invasive, ces cellules se dispersent généralement et meurent parce qu'elles n'ont pas de structure physique pour s'ancrer. Pour remédier à ce problème, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont mis au point un système injectable qui permet de faire pousser des "mini-foie" fonctionnels directement à l'intérieur du corps.

L'équipe est parvenue à ce résultat en mélangeant des cellules hépatiques humaines essentielles avec des sphères de gel microscopiques à base d'eau. Ce mélange spécialisé s'écoule facilement comme un liquide dans une seringue standard, mais se compacte instantanément pour former une structure stable une fois injecté dans le tissu. En utilisant un équipement à ultrasons ordinaire pour guider l'aiguille, les médecins peuvent déposer ce mélange en toute sécurité dans des zones facilement accessibles, telles que la graisse du ventre, en laissant le foie malade entièrement intact. Une fois installées, les sphères de gel créent un environnement interne favorable qui encourage les vaisseaux sanguins voisins à se développer dans le nouveau groupe de cellules, fournissant l'oxygène et les nutriments dont les cellules hépatiques ont besoin pour survivre.

Lors d'essais en laboratoire sur des souris, ces foies satellites nouvellement formés ont prospéré, produisant avec succès des protéines et des enzymes hépatiques vitales pendant toute la durée de l'étude, soit deux mois. Bien que la technologie actuelle nécessite encore des médicaments pour empêcher le corps de rejeter les nouvelles cellules, cette procédure à la seringue, facilement répétable, pourrait bientôt servir de bouée de sauvetage pour les patients en attente d'un organe de donneur, transformant potentiellement la façon dont la médecine traite les défaillances d'organes en phase terminale.