Wardogs s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires dès le premier jour, mais a immédiatement saturé ses propres serveurs en conséquence.

Wardogs connaît un démarrage dont la plupart des studios indépendants ne peuvent que rêver, et ses serveurs n’étaient manifestement pas prêts à y faire face. Ce jeu de tir tactique développé par Bulkhead, basé à Derby, s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires dès son premier jour sur Steam Early Access, tout en dépassant simultanément les 350 000 joueurs simultanés. Le jeu est sorti le 10 septembre, au prix de 36,99 £ au Royaume-Uni et de 39,99 $ aux États-Unis.

Cette étape importante fait suite à une montée en puissance régulière. Wardogs a atteint les 100 000 ajouts à la liste de souhaits sur Steam trois jours seulement après son annonce, a dépassé les 500 000 en mai, puis a franchi le cap du million d’ajouts en août de cette année. Près d’un demi-million de joueurs ont participé à la bêta fermée du mois d’août, tandis que le test final précédant le lancement a atteint un pic de 245 118 joueurs simultanés. La stratégie marketing de Bulkhead consistait également à éviter de céder à la surmédiatisation. La bande-annonce de précommande du studio s’intitulait littéralement « 10 raisons de NE PAS acheter ».

Un lancement en accès anticipé sans heurts

Cependant, cette approche semble avoir rendu les chiffres de lancement d’autant plus impressionnants pour l’équipe. « Dépasser le million d’exemplaires vendus dès notre lancement en accès anticipé, c’est incroyable », a déclaré Joe Brammer, PDG de Bulkhead (via IGN). « Nous ne voulions pas que les gens achètent le jeu sur la base d’un engouement aveugle. Le fait de voir plus d’un million de personnes choisir de se lancer et de jouer au jeu dès le lancement en accès anticipé revêt donc une importance considérable pour nous tous ». Il s’est également empressé de tempérer les attentes : « Mais nous en sommes encore à l’accès anticipé. Nous avons des problèmes à résoudre, des éléments à améliorer et bien d’autres choses encore à développer ».

La correction la plus urgente concernait les serveurs. À un moment donné, plus de 330 000 joueurs étaient connectés simultanément, un chiffre nettement supérieur à celui enregistré pendant la bêta, et l’infrastructure n’a tout simplement pas pu faire face à la demande. Il en a résulté de longues files d’attente, des échecs de connexion et des joueurs éjectés des parties en cours de jeu. Les avis sur Steam ont essuyé le plus gros de l’impact. Le jeu a démarré avec une note « Mitigée », avec seulement environ 65 % d’avis positifs, mais affiche désormais la mention « Très positif », avec 84 % d’avis positifs. De nombreux avis négatifs ne portent pas sur le jeu lui-même, mais sur l’impossibilité d’y jouer.

Bulkhead prévoit de déployer les mises à jour de contenu de manière plus progressive, plutôt que d’essayer de maintenir indéfiniment les chiffres enregistrés le jour du lancement. Les joueurs sur console devront patienter un certain temps, les versions PS5 et Xbox étant confirmées pour 2028. Pour l’instant, la priorité immédiate du studio est de stabiliser les serveurs afin que le million de joueurs et plus qui se sont connectés puissent réellement profiter de ce qu’ils ont acheté.

Pas encore de prise en charge du Steam Deck ni des Steam Machines

Il est également important de noter que les joueurs utilisant le Steam Deck et d’autres appareils fonctionnant sous SteamOS, tels que la Steam Machine, ne font actuellement pas partie du public cible, car le système anti-triche du jeu ne prend pas en charge les systèmes d’exploitation basés sur Linux à l’heure où nous écrivons ces lignes, bien que cela puisse changer à l’avenir.