Astronomie 101 : Deux erreurs flagrantes dans l'annonce de la NASA sur Mars passent inaperçues

Il y a deux jours, la NASA a annoncé ce que beaucoup considèrent comme l'indication la plus solide à ce jour d'une éventuelle vie microbienne ancienne sur Mars, ce qui ne manque pas d'enthousiasmer les amateurs d'astronomie. Mais Nicola Fox (administrateur associé du Science Mission Directorate de la NASA) et Lindsay Hays (scientifique principal pour l'exploration de Mars au sein de la division Planetary Science de la NASA) ont commis des erreurs dont personne ne parle.

Environ 22 minutes et 35 secondes après le début du livestream, Nicola a déclaré que "notre galaxie fait environ cent milliards d'années-lumière de diamètre", un chiffre totalement erroné. Ce chiffre est supérieur à la longueur totale de l'univers observable actuel - 92 milliards d'années-lumière de diamètre. Notre galaxie, la Voie lactée, est estimée à 100 000 années-lumière. A-t-elle confondu notre galaxie avec l'univers, ou 100 000 avec 100 milliards ? C'est une question à laquelle il faudra répondre.

Lindsay Hays, responsable scientifique de l'exploration de Mars au sein de la division des sciences planétaires de la NASA, lui a succédé au bout de 41 minutes 15 secondes. Elle a indiqué que les roches qui contenaient les résidus organiques possibles étaient âgées d'environ 350 milliards d'années, ce qui correspond à peu près aux premiers fossiles trouvés sur Terre.

Encore une fois, c'est un chiffre dont même l'univers ne peut se vanter. L'univers est estimé à 13,8 milliards d'annéessoit plus de 25 fois moins que cet âge. De même, les plus anciens fossiles confirmés trouvés sur Terre sont estimés à environ 3,45 milliards d'années d'années. Joel Hurowitz, l'auteur principal de l'étude dont les résultats annoncés par la NASA - a seulement estimé que les roches avaient entre 3,2 et 3,8 milliards d'années.