La NASA réussit à envoyer et à recevoir des données encodées par des lasers à une distance de 218 millions de kilomètres
La NASA travaille activement à l'atterrissage de l'homme sur Mars et à son retour sur la Lune. À ce moment-là, il sera nécessaire de disposer de moyens plus rapides et plus efficaces pour envoyer d'importants volumes de données vers et depuis la Terre. C'est sur ce point que se concentre le DSOC.
La démonstration technologique transmet des données par laser. Elle a été lancée en octobre 2023 à bord du vaisseau spatial Psyche. DSOC se compose d'un émetteur-récepteur laser de vol, qui est monté sur le vaisseau spatial Psyche. Il comprend également deux stations au sol.
L'une d'entre elles envoie une balise laser à Psyche depuis l'installation Table Mountain du Jet Propulsion Laboratory. Cette balise laser aide l'émetteur-récepteur de Psyche à orienter avec précision son laser descendant. L'autre station est un télescope Hale de 200 pouces situé à l'observatoire Palomar du Caltech, dans le comté de San Diego. Ce télescope reçoit le faible signal laser provenant de Psyche et le décode en données utiles.
Le DSOC a effectué plusieurs passages. Un mois après son lancement, il a envoyé des données encodées dans des lasers à près de 10 millions de kilomètres de distance. En décembre 2023, il est entré dans l'histoire en envoyant une vidéo ultra-haute définition vers la Terre à plus de 19 millions de kilomètres de distance, à une vitesse de 267 mégabits par seconde.
Un an plus tard, il a battu les records de communication optique en envoyant des données à une distance de 307 millions de kilomètres. Cette distance est supérieure à la distance moyenne entre la Terre et Mars.
Le DSOC a récemment effectué son 65e et dernier passage. Il a transmis un signal laser à Psyche et a reçu le signal de retour à une distance de 218 millions de kilomètres. En permettant des communications plus rapides et de meilleure qualité, DSOC jette les bases des futures missions spatiales profondes qui emmèneront les scientifiques sur la Lune et sur Mars.
