Des astronomes découvrent l'une des étoiles les plus anciennes jamais observées, conservant des indices de l'univers primitif

Après le Big Bang, l'univers ne contenait pratiquement que de l'hydrogène et de l'hélium. Il n'y avait pas d'éléments lourds et l'univers primitif ne contenait aucune trace de métaux. Les premières étoiles se sont formées quelques centaines de millions d'années plus tard, et la fusion nucléaire à l'intérieur de leur cœur a produit les premiers éléments lourds, tels que le carbone, le magnésium et l'oxygène. Lorsque ces étoiles sont mortes, l'explosion de la supernova a projeté ces éléments dans l'espace. Ces éléments se sont mélangés aux nuages de gaz et ont créé les ingrédients de la prochaine génération d'étoiles.

Les étoiles qui se sont formées au début de l'histoire cosmique avaient une métallicité très faible et jouaient le rôle de capsules temporelles. PicII-503 est une étoile trouvée dans la galaxie naine Pictor II. Ce qui est surprenant dans cette étoile, c'est qu'elle ne contient pratiquement pas de fer et que son abondance en carbone est extrêmement élevée. Cela en fait l'une des étoiles les plus chimiquement primitives jamais découvertes.

Ce type d'étoile, appelé étoile pauvre en métal et enrichie en carbone (CEMP), a été identifié à l'aide de la caméra de l'énergie noire montée sur le télescope Victor M. Blanco.

Les scientifiques pensent que la première étoile qui a enrichi le gaz à l'origine de l'étoile a subi une supernova de faible énergie qui a fait retomber les éléments les plus lourds dans le vestige effondré, ne laissant s'échapper que les éléments les plus légers. Le gaz a alors formé une étoile de deuxième génération. PicII-503 fournit un enregistrement chimique direct des premières étoiles, ce qui nous permet de mieux comprendre l'évolution chimique du cosmos.