Les scientifiques étudient le cocon dynamique d'un pulsar proche

Une nébuleuse de vent pulsar se forme après la mort d'une étoile massive. Le noyau effondré devient un pulsar, qui émet un puissant vent composé de particules chargées à haute énergie. Ce vent entre en collision avec les débris environnants, créant un nuage incandescent appelé nébuleuse de vent de pulsar.

Vela X est alimenté par le pulsar Vela, qui se trouve dans le vestige de supernova G263.9-3.3. Une longue structure appelée Cocon se trouve dans Vela X. Le Cocon est un étroit courant de particules énergétiques qui s'éloigne du pulsar en direction du sud-sud-ouest. Cependant, les scientifiques ont remarqué que le Cocon émet des radiations en ondes radio et en rayons X, qui apparaissent à des endroits différents. Cette constatation a surpris les astronomes, car les rayonnements se superposent généralement dans les objets similaires.

Une explication possible est que le cocon s'est formé lorsqu'un choc inverse provenant du reste de la supernova s'est retourné vers la nébuleuse. Ce choc a provoqué une distorsion de la nébuleuse, créant ainsi la structure du cocon.

Pour mieux comprendre ce phénomène, les scientifiques ont utilisé l'ATCA et ont découvert sur des images très détaillées que le cocon contenait de grands filaments courbes. À l'intérieur de ces grands filaments, de petites traînées irrégulières ont été observées, ce qui suggère un mouvement de plasma très turbulent et instable. De nouvelles données ont également montré que les filaments étaient fortement polarisés, ce qui indique des lignes de champ magnétique ordonnées.

D'autres observations aideraient les scientifiques à mesurer l'intensité du champ magnétique local et à mieux comprendre comment le cocon s'est formé.