Des astronomes assistent pour la première fois à la naissance d'un magnétar à l'intérieur d'une supernova
À la fin de la vie de certaines étoiles, il se produit une violente explosion appelée supernova. Les couches extérieures de l'étoile explosent vers l'extérieur et le cœur s'effondre, formant une étoile à neutrons. Il s'agit d'une étoile extrêmement dense remplie de neutrons. Un magnétar est un type particulier d'étoile à neutrons doté d'un champ magnétique extrêmement puissant, d'une rotation rapide, dépassant parfois 1 000 rotations par seconde, et d'une énorme production d'énergie. Elle libère ainsi une énorme quantité d'énergie dans son environnement.
Des supernovae superlumineuses ont été découvertes au début des années 2000. Ces explosions sont 10 fois ou plus lumineuses qu'une supernova normale et durent beaucoup plus longtemps. En 2010, l'astrophysicien Dan Kasen, ainsi que Lars Bildsten et Stan Woosley, ont proposé une théorie selon laquelle, lorsqu'une étoile massive s'effondre, son cœur forme un magnétar en rotation rapide. Ce magnétar crée un champ magnétique qui accélère les particules. Ces particules s'écrasent sur les débris d'une supernova, les réchauffant, ce qui rend l'explosion beaucoup plus lumineuse et durable.
L'étude de la luminosité de SN 2024afav à l'aide de télescopes pendant plus de 200 jours a permis d'en savoir plus. La luminosité a montré quatre bosses qui se sont progressivement rapprochées les unes des autres, avec une oscillation croissante. C'est ce que l'on appelle un chirp.
Après l'explosion d'une étoile et la formation d'un magnétar, des débris tombent vers le magnétar, formant un anneau en rotation appelé disque d'accrétion. Ce disque n'est pas complètement aligné sur l'axe de rotation du magnétar, ce qui entraîne un phénomène de traînage dans le cadre de la relativité générale. Le chirp s'accélère à mesure que le disque se rapproche du magnétar. L'observatoire Vera C. Rubin effectuera prochainement des relevés afin de trouver d'autres supernovae chirp. Cela pourrait conduire à la découverte d'autres magnétars naissants, améliorant ainsi notre connaissance des supernovae.
