L'analyse montre que l'échantillon de l'astéroïde Ryugu contient un ensemble complet d'éléments d'ADN et d'ARN

L'une des plus grandes questions scientifiques est de savoir comment la vie est apparue sur Terre. Il est généralement admis que la vie est née d'une évolution chimique. Les scientifiques ont également proposé que des astéroïdes et des comètes aient pu livrer des molécules organiques telles que des nucléobases à la Terre. Cela implique que les matières premières de la génétique peuvent se former naturellement dans l'espace.

162173 Ryugu est un astéroïde carboné, riche en carbone, en minéraux contenant de l'eau et en composés organiques. Il est primitif, en forme de toupie, et les scientifiques pensent qu'il s'est formé à partir des débris d'un astéroïde plus gros. Pour étudier cet astéroïde, la sonde japonaise Hayabusa2 a été lancée en 2014 afin de collecter des échantillons de l'astéroïde et de les renvoyer sur Terre. L'analyse a montré que les échantillons de l'astéroïde contenaient de l'uracile.

Une nouvelle étude est allée plus loin et a trouvé dans l'astéroïde toutes les nucléobases utilisées dans l'ADN et l'ARN. Des résultats similaires ont été observés sur l'astéroïde 101955 Bennu, ce qui suggère que ces molécules ne sont pas rares. Une autre découverte intrigante est la présence d'ammoniac.

Cette découverte ne signifie pas que la vie est apparue dans l'espace. Elle signifie plutôt que les ingrédients nécessaires à la vie peuvent se former dans l'espace.