Le télescope James Webb pourrait avoir repéré la plus ancienne comète jamais observée ; elle pourrait être âgée de 12 milliards d'années

La comète 3I/ATLAS a été découverte l'année dernière, croisant dans l'espace du système solaire, et certains ont prétendu qu'il s'agissait d'un vaisseau spatial contrôlé par des extraterrestres. Toutefois, grâce aux récentes observations du JWST, il semble que l'objet spatial ait des origines moins mystérieuses.

Les résultats suggèrent que 3I/ATLAS a commencé sa vie dans une partie froide et lointaine de la Voie lactée. Avec des estimations de 10 à 12 milliards d'années, l'âge de la comète est plus de deux fois supérieur à celui de la Terre et du système solaire. L'âge de la comète 3I/ATLAS est également proche de celui de la Voie lactée (13,6 milliards d'années) et de l'univers lui-même (13,8 milliards d'années).

Comment le JWST a fait la découverte

L'instrument extra-terrestre JWST a recueilli ces nouvelles données lors d'un survol de la comète à la fin de l'année 2025. Il a étudié la composition du gaz qui s'est formé sur la comète lorsque le soleil l'a chauffée, provoquant la sublimation de la glace à sa surface.

Selon les estimations précédentes, l'âge de 3I/ATLAS se situe entre 3 et 11 milliards d'années. Cependant, selon le chercheur Romain Maggiolo, "ils montrent que la composition isotopique de 3I/ATLAS est très différente de celle des comètes du système solaire et suggèrent qu'elle s'est probablement formée il y a 10 à 12 milliards d'années"

À propos de la comète 3I/ATLAS

On estime que la comète mesure 440 m et 5,6 km de large. Les relevés du télescope spatial Hubble indiquent qu'elle est entrée dans le système solaire à une vitesse d'environ 137 000 mph (221 000 km/h). 3I/ATLAS s'est approché au plus près de la Terre à 270 millions de kilomètres (168 millions de miles), le 19 décembre 2025.