Critique complète du PC portable Apple MacBook Pro Retina 15 Fin 2013

Le châssis est fait d'une seule pièce d'aluminium et n'affiche aucune modification par rapport au premier modèle Retina. Il est toujours aussi convaincant par sa robustesse et sa finition tout simplement parfaite; s'il fallait énoncer un défaut, ce serait les bords frontaux du châssis quelque peu tranchants qui ne semblent avoir été retravaillés pour cette version. Dans son ensemble, l'utilisation de l'aluminium confère au châssis une certaine distinction tout en étant splendide. Avec un poids mesuré de 2012 g le MacBook appartient à la catégorie des machines légères de la classe multimédia. Les Samsung ATIV Book 8 et Acer Aspire R7-571G sont considérablement plus lourds avec des poids respectifs de 2,4 kg et 2,5 kg. Le Dell à l'opposé des deux appareils cités il y a quelques instants arbore un niveau similaire en termes de poids et de dimensions : avec 18 mm d'épaisseur, le Dell XPS 15 et l'Apple MacBook Pro 15 Retina sont tous deux relativement fins. L'arrangement du clavier et du pavé tactile est lui aussi très similaire en passant d'une de ces deux machines à l'autre.

Il est possible de retirer le capot arrière via les cinq vis de sécurité Pentalobes, mais une fois ouvert le MacBook ne vous laissera aucun autre choix que de jeter un coup d'œil  aux composants internes, il n'est en effet pas possible de réparer ou mettre à niveau quoi que ce soit par soi-même. Tous comme les autres modèles Retina, il n'est pas non plus possible de retirer ou remplacer la batterie par l'utilisateur final. Ce n'est pourtant pas le prix à payer pour offrir un châssis fin, comme le prouve le Dell XPS 15 qui octroie à son utilisateur l'accès à tous les composants vitaux d'un ordinateur portable. 

Clavier

Le clavier à touches noires et son rétroéclairage à 16 paliers sont exemplaires sous toutes coutures avec des points de pression précis et équilibrés ainsi qu'un retour relativement confortable. Le bruit des touches est minime, il en devient même plaisant à l'oreille lors d'une tape. Le clavier est similaire à tous les MacBook, il n'y a pas de différence de taille entre le modèle 13 pouces et la version 15 pouces testée aujourd'hui. Mais cela se traduit par l'absence de touches spéciales ou de raccourcies bien que l'espace disponible soit largement suffisant pour les accueillir. A la place de touches spéciales, vous trouverez autour du clavier un microphone et les grilles des haut-parleurs qui se situent de part et d'autre du périphérique d'entrée.

Pavé tactile

Apple est par essence le pionnier du pavé tactile en tant que périphérique d'entrée en remplacement à une souris. Les gestes multitouch tels que le balayage ou le zoom sont de la partie en étant fluides et fiables, avec une reconnaissance allant jusqu'à quatre doigts. Le pavé tactile est très réactif tout en arborant une excellente précision et une fiabilité à toute épreuve. Même les parties périphériques ne soulèvent aucune critique. Les clics peuvent être exécutés d'un doigt ou via une tape à deux doigt, ou encore sur les parties inférieures s'il vous faut absolument un retour physique. Le pavé tactile en verre est réellement convaincant et permet en fonction du scénario, de travailler à vitesse égale d'une souris externe. Les gestes multitouch sont désactivés sous Windows via Boot Camp, les opérations deviennent alors plus longues et lentes que sous Mac OS. Il n'y a malheureusement aucune possibilité de paramétrage des gestes multitouch.

Apple continue à utiliser des dalles IPS haute qualité avec une résolution maximale de 2880x1800 pixels. Le traitement antireflet devient de plus en plus prononcé avec le temps, fait visible avec une source de lumière derrière soi. Il demeure néanmoins que ces écrans sont des modèles brillants : si les couleurs sont vives, certains environnements ouverts/bien éclairés sont problématiques. Si la première version Retina du MacBook Pro 15 employait des dalles LG qui avaient le défaut d'être sujettes à la rétention d'image (burning),  Apple a su corriger le tir en changeant de modèle d'écran.

La comparaison faite Windows/Mac OS révèle que l'ultra haute résolution reste un problème sous Windows. Les applications Windows, les jeux, les polices et autres symboles sont victimes d'erreurs de mise à l'échelle. Certains boutons sont déformés, certains disparaissent même avec des fenêtres déformées. Les ultra hautes résolutions sont dorénavant devenues des standards sous Mac OS. Les applications, polices et symboles sont affichés sans aucun pixel visible et sans aucun problème particulier. La plupart des éditeurs de logiciels ont mis à jour leurs produits avec l'introduction de la gamme Retina afin d'assurer la compatibilité. Pas de soucis donc à noter de ce côté-ci.

Bien que la dalle retenue par Apple soit traitée antireflet, un choix intéressant pour réduire au maximum les effets néfastes d'une source de lumière, l'écran est bien loin de la qualité d'un écran mat. Les contrastes et la luminosité sont suffisants pour travailler à l'ombre. Il faudra néanmoins vous tourner vers une autre option si vous  travaillez souvent en environnement ouvert dans la mesure où Apple a fait une croix sur l'option "écran mat" depuis le lancement de la gamme Retina. Citons par exemple le Samsung ATIV Book 8 qui intègre un écran à contrastes et luminosité semblables, mais en résolution Full HD.

L'Intel Core i7-4850HQ est un processeur mobile haut de gamme doté de quatre noyaux cadencés à une fréquence nominale de 2,3 GHz.  Intel spécifie une fréquence Turbo maximale de 3,5 GHz et un TDP de 47 Watts, des valeurs similaires au processeur du Samsung ATIV 8, mais un TDP supérieur aux 37 Watts du processeur retenu pour le Dell XPS ainsi qu'aux 17 Watts de l'Acer. Nous verrons les effets secondaires sur l'autonomie un peu plus loin dans ce test.

Pour l'heure, passons aux résultats obtenus dans nos benchmarks et autres tests synthétique. Cinebench ne montre aucune différence de performance notable entre Windows et Mac OS. Les petites différences sont le résultat de faibles variations dues aux passes. Le MacBook n'affiche aucun avantage particulier par rapport à ses rivaux, les performances sont du même niveau. Le Samsung ATIV 8 montre un léger avantage sous Cinebench R15 et 11.5, malgré un processeur légèrement moins véloce. L'Acer ne fait que 60% du score du MacBook Pro sous Cinebench R11.5 du fait de l'architecture ULV Ultra Basse Tension du processeur.

Que dire des performances globales d'un ordinateur portable équipé d'un processeur haut de gamme et d'un SSD des plus rapides ? De manière subjective, les performances du système et les temps de réaction en particulier sont extrêmement rapide. Ce sentiment est confirmé par le score obtenu avec PCMark 7 sous Windows. Avec 5842 points, le MacBook est plus ou moins au même niveau que le Dell XPS 15, le premier Retina est assez proche avec 5545 points. Le plus lent des concurrents est le Samsung ATIV Book 8 avec moins de la moitié du score obtenu Apple MacBook Pro Retina : la faute à la présence d'un disque dur conventionnel mécanique.

Sous Mac OS, les tests et comparaisons ont été menés avec les benchmarks du site web OpenBenchmark.org. La panoplie de tests consiste en des applications sollicitant fortement le processeur et la carte graphique. Le MacBook Pro Retina 15 montre un net avantage sur son petit frère en 13 pouces. Le processeur intégré dans le MBP Retina 13 est un modèle dual-core Intel Core i5-4258U : en fonction du test, l'avantage s'échelonne entre 20 et 70%. La différence est flagrante avec le test OpenSSL où le MacBook Pro 15 Retina est quasiment 3 fois plus performant. Les différences sont encore plus marquées par rapport au MacBook Air. Autre aspect intéressant, la comparaison avec le  Schenker S413 qui tourne sous Ubuntu. Grâce à son processeur Intel Core i7-4750HQ, il s'affiche comme étant un sérieux rival pour ce qui est des performances processeur, il n'en demeure pas moins qu'il reste battu dans la majorité des tests.

Un des éléments explicatifs de la réactivité du MacBook est sans conteste la solution de stockage retenue. Similaire à ce qui est embarqué dans le MacBook Pro Retina 13, vous aurez dorénavant droit à une interface PCIe plus rapide que le classique SATA. Avec des débits de l'ordre de 730 Mo/s (en lecture) et 600 Mo/s (en écriture) sous Windows (jusqu'à 700 Mo/s sous Mac OS), le stockage est extrêmement rapide. Le Dell XPS 15 fait 200 Mo/s moins bien que les machines Apple. Bien plus loin se trouvent l'Acer Aspire R7-571G et le Samsung ATIV Book 8 qui intègrent des disques durs conventionnels. La situation change avec les tests 4K où le MacBook n'arbore que la moitié des performances du Dell sous AS SSD avec 15,56 Mo/s (lecture) et 27,86 Mo/s (écriture). Nous étions déjà au courant de ce problème depuis le basculement vers l'interface PCIe.

Qu'avons-nous alors avec 2600 euros ? Et que n'avons-nous pas ? Résumons les points-clés de cette critique.

Le MacBook Pro 15 Retina est très convaincant et ce par sa finition quasiment impeccable, son haptique et son esthétique distinguée. Les périphériques d'entrée ne laissent rien à désirer en termes de qualité tandis que le pavé tactile est certainement l'un des meilleurs périphériques remplaçant une souris externe. Le clavier aurait pu être amélioré avec des touches spéciales en plus pour se passer enfin des combinaisons Fn. En termes de matériel, vous aurez droit à des composants de haut vol surpassant/égalant la plupart des rivaux du MBPr dans les benchmarks. L'énorme chauffe et les piètres (voire inexistantes) option de maintenance du MacBook sont ses plus grandes faiblesses. Apple confère à ses produits d'excellentes autonomies, et le MacBook Pro Retina 15 pouces ne fait pas exception avec d'impressionnantes prestations.

Mentionnons enfin le composant sur lequel les projecteurs sont fixés. Lequel ? Le qualificatif Retina devrait vous aider... L'écran retenu par Apple est une dalle IPS de haute qualité aux excellentes propriétés intrinsèques avec une résolution de 2880x1800 pixels. Apple n'offre malheureusement pas de version matte, bien que la dalle soit traitée antireflet. Le MacBook Pro est difficilement utilisable en environnement ouvert.

Au final, pour 2600 euros, vous obtenez un ordinateur portable sophistiqué qui combine des composants haute-qualité dans tous les domaines. Il existe bien évidemment des alternatives moins onéreuses pour les utilisateurs n'ayant pas d'aussi hautes exigences. Le Samsung ATIV Book 8 est assez proche pour moitié moins cher mais il faudra faire une croix sur le SSD et la dalle IPS. Le Dell XPS 15 est un rival sous Windows particulièrement intéressant pour 600 euros de moins. Le nouveau MacBook Pro Retina n'amène aucune innovation mais demeure un excellent ordinateur portable.