Le système MagNav, basé sur les quanta, permet un positionnement de qualité FAA sans satellites

La navigation par satellite est de plus en plus vulnérable. Les incidents de brouillage et d'usurpation d'identité en Ukraine, en Russie et au Moyen-Orient perturbent aujourd'hui des milliers de vols civils, mettant en évidence la fragilité des signaux du système de positionnement global. À la recherche d'une solution de repli difficile à pirater, Acubed, la filiale d'Airbus dans la Silicon Valley, s'est associée à SandboxAQ, une entreprise dérivée de Google, pour évaluer MagNavun navigateur à détection quantique de la taille d'un grille-pain.

Au cours d'une campagne de 150 heures à travers les États-Unis continentaux, l'avion "laboratoire de vol" d'Acubed a transporté MagNav pendant que l'appareil cartographiait les subtiles empreintes magnétiques du terrain. Le système a comparé ces signatures avec des cartes magnétiques à haute résolution et a produit des positions continues sans l'aide de satellites.

Le cœur de MagNav est un magnétomètre quantique piloté par laser. Un photon excite un électron dans le cristal ; lorsque l'électron se détend, il émet de la lumière dont l'énergie varie en fonction du champ magnétique local. Chaque mètre carré de la Terre produit un schéma magnétique unique, ce qui permet à l'intelligence artificielle embarquée fonctionnant sur un seul GPU de traduire ce schéma en latitude et en longitude.

L'administration fédérale américaine de l'aviation exige une précision en route supérieure à 2 miles nautiques (2,3 mies). MagNav est resté en deçà de cette limite sur chaque segment et a renforcé la précision à environ 550 mètres (0,34 miles) 64% du temps. Le capteur étant entièrement analogique et autonome, il est immunisé contre le brouillage radio et ne peut pas être usurpé.

Jack Hidary, directeur général de SandboxAQ, qualifie MagNav de premier système de navigation absolue depuis 50 ans. Les analystes voient des applications plus larges : les capteurs quantiques pourraient localiser des sous-marins ou des tunnels cachés et même détecter de faibles champs magnétiques provenant du cœur ou du cerveau humain, ce qui ouvrirait la voie à de nouveaux outils de diagnostic. D'autres travaux de certification sont encore nécessaires, mais l'expérience montre qu'un dispositif quantique compact peut offrir aux avions une solution de rechange résiliente lorsque les satellites s'éteignent.