Un astéroïde pourrait s'être écrasé sur Saturne et la NASA lance un appel à témoins

De nombreux événements cosmiques se produisent dans l'espace, et certains peuvent rapidement disparaître. C'est actuellement le cas de l'impact potentiel d'un astéroïde sur Saturne, pour lequel la NASA a décidé de lancer un appel à témoins.

Tout est parti d'une image prise par l'astronome Mario Rana le 5 juillet dernier et envoyée au Planetary Virtual Observatory & Laboratory (PVOL) à l'adresse http://pvol2.ehu.eus/pvol2/news/view?id=53. Sur cette image, il apparaît qu'un objet est entré violemment en collision avec Saturne, produisant un flash lumineux assez important. C'est très impressionnant, car ce type d'impact se produit très rarement, surtout si l'on considère que la probabilité d'un impact causé par un objet de plus d'un kilomètre de diamètre est d'une fois tous les 3 125 ans.

Compte tenu de l'ampleur de cet événement cosmique, LA NASA a lancé un appel à témoins. En effet, un impact sur une planète gazeuse peut disparaître très rapidement en raison de sa composition, contrairement à une planète rocheuse comme la Terre, où des traces peuvent subsister pendant des millions d'années. Et ce, bien que ce type de planète soit une cible majeure pour les astéroïdes. Il faut dire qu'en raison de leur masse importante, ils exercent une forte attraction gravitationnelle, attirant vers eux de nombreux objets.

Par conséquent, tous les astronomes qui ont observé Saturne le 5 juillet entre 09:00-09:15 UT peuvent fournir leurs données à la NASA. Ceci afin de mieux étudier cet impact et de le valider officiellement.

Si cela s'avère vrai, ce serait la première fois qu'une telle observation est faite sur cette géante gazeuse. Et ce, alors que de petits impacts se produisent assez souvent chaque année. En fait, leur nombre semble être proche de celui de la Terrequi est d'environ 8 000 par an. Ainsi, grâce aux nouvelles données fournies par les astronomes amateurs, les scientifiques pourraient disposer d'une véritable mine d'or pour étudier ce type de phénomène sur une planète gazeuse.