Le test de dérive thermique des batteries d'aviation de CATL ouvre la voie aux avions électriques

Le plus grand fabricant mondial de batteries a franchi une étape décisive pour son pack de batteries destiné à l’aviation, qui a réussi un test exigeant de dérive thermique. C’est la première fois qu’un système aéronautique à cellules prismatiques, d’une densité énergétique nominale de 350 Wh/kg, a résisté au déclenchement simultané de deux cellules adjacentes.

Il s’agit d’un critère plus exigeant que le test de sécurité standard de l’industrie, qui consiste à déclencher une cellule isolée. CATL précise que l’ensemble du processus, de la production des cellules à la propagation elle-même, s’est déroulé en présence de l’Administration de l’aviation civile chinoise, jetant ainsi les bases d’une véritable certification gouvernementale de navigabilité pour cette batterie d’avion à haute densité.

La densité énergétique de 350 Wh/kg est bien supérieure à celle que l’on trouve aujourd’hui dans une batterie de véhicule électrique classique, les voitures électriques grand public utilisant des batteries LFP dont la densité est deux fois moins élevée. Dans le domaine de l’aviation, où chaque livre supplémentaire réduit directement la charge utile ou l’autonomie, une telle densité fait toutefois la différence entre un eVTOL capable de transporter des passagers de manière rentable et un autre qui ne l’est pas.

Les batteries de véhicules électriques à haute densité énergétique sont généralement des batteries ternaires dont la composition chimique est plus instable ; associer cette densité à une résistance avérée à l’emballement thermique en cascade constituait donc en réalité le problème technique le plus difficile que CATL semble avoir résolu.

CATL vise les eVTOL de transport de passagers d’Autoflight comme premiers véhicules sur lesquels cette batterie sera installée. Autoflight bénéficie du soutien de CATL depuis 2024, et les deux entreprises ont déjà collaboré sur des projets tels qu’un vertiport flottant. CATL considère l’aviation électrique comme un véritable deuxième volet de son activité dans le domaine des batteries, après s’être imposée sur le marché des véhicules électriques et avoir étendu sa présence dans le secteur des bateaux électriques.

La possibilité de voir ce projet déboucher sur un secteur des taxis aériens électriques dépendra encore des autorités de régulation et des infrastructures, ainsi que de la confiance du public. La certification de sécurité constitue toutefois depuis longtemps le principal frein à l’aviation électrique, bien plus que les performances brutes que CATL maîtrise désormais jusqu’à des densités énergétiques de 500 Wh/kg. Réussir les tests de sécurité les plus rigoureux constitue la première étape vers l’essor des eVTOL en tant que catégorie d’aéronefs certifiables, capables de transporter à la fois du fret et des passagers grâce à une propulsion exclusivement électrique.