La nouvelle batterie au sodium de CATL a une durée de vie de 30 ans et remplace déjà le lithium dans le stockage sur réseau.

Le plus grand fabricant mondial de batteries s'apprête désormais à déployer sa technologie au sodium-ion en Europe de manière très sérieuse. CATL et la société néerlandaise de stockage sur réseau Alfen ont annoncé le 16 juillet une collaboration visant à déployer 5 GWh de systèmes de batteries « Tener Sodium » de CATL à travers le continent. Il s’agit de l’un des plus importants engagements en faveur de la technologie sodium-ion que les infrastructures européennes aient connus depuis un certain temps. Les déploiements devraient débuter en 2027.

Ces deux entreprises ne sont pas des inconnues l’une pour l’autre. Alfen et CATL ont conclu un partenariat à long terme pour la fourniture de batteries en 2023 et collaborent depuis lors sur des projets de stockage au lithium-ion. Ce nouvel accord ajoute le sodium à cette relation. Il s’agit d’une avancée majeure pour Alfen, qui dispose de plus d’un GWh de capacité de stockage installée à travers l’Europe et qui développe des systèmes de stockage d’énergie depuis 2011, s’appuyant sur ses 90 ans d’histoire en tant qu’entreprise d’infrastructures électriques.

Pour Alfen, la logique commerciale est assez simple. Le sodium est environ 1 000 fois plus abondant que le lithium, ce qui peut protéger les acheteurs des fluctuations de prix qui ont perturbé le secteur du stockage ces dernières années. Cette nouvelle initiative permet de diversifier encore davantage le portefeuille de matériaux pour batteries d’Alfen, tout en renforçant sa compétitivité dans le cadre des appels d’offres européens portant sur des projets de moyenne à grande envergure.

D’autre part, pour CATL, cet accord signifie que l’entreprise acquiert une expérience concrète de déploiement sur le réseau européen pour sa plateforme Tener Sodium (qu’elle a dévoilée à Munich le 22 juin). Le système est conçu pour 15 000 cycles, ce qui correspond à une durée de vie de 25 à 30 ans. Il conserve plus de 92 % de sa capacité à -20 °C sans système de refroidissement actif. À titre de comparaison, la plupart des systèmes au lithium fer phosphate sont garantis pour quelques milliers à environ 10 000 cycles.

Il est intéressant de noter que cet accord avec Alfen intervient peu après la signature, en avril, d’un contrat d’approvisionnement en sodium de 60 GWh entre CATL et l’intégrateur HyperStrong. Il s’agit également de la plus importante commande de sodium jamais passée.