Les ambitions de Starlink Mobile en matière d’itinérance mondiale pourraient bientôt devenir réalité

SpaceX a officiellement franchi une étape majeure pour devenir un opérateur de téléphonie mobile mondial. La Commission fédérale des communications (FCC) a donné son feu vert réglementaire à l’entreprise pour qu’elle propose des services de télécommunications internationaux.

Actuellement, Starlink Mobile est proposé aux États-Unis dans le cadre d’un partenariat avec T-Mobile (baptisé T-Satellite). L’objectif initial de cette collaboration est d’éliminer les zones blanches de réseau mobile en permettant aux smartphones classiques de se connecter directement aux satellites en cas d’urgence ou dans les zones reculées, bien qu’avec une bande passante limitée.

Toutefois, les ambitions de SpaceX vont bien au-delà d’une simple couverture de base. L’entreprise prévoit de déployer des satellites de nouvelle génération conçus pour fonctionner comme des antennes-relais dans l’espace, diffusant un service de niveau 5G directement vers les appareils des utilisateurs. Selon l’entreprise, cette future mise à niveau vise à offrir des débits de téléchargement pouvant atteindre 150 Mbps, transformant ainsi radicalement ce que les consommateurs sont en droit d’attendre d’une connexion par satellite.

Bien que SpaceX ait conclu un partenariat avec T-Mobile sur le marché national, ses dirigeants ont clairement indiqué que Starlink Mobile pourrait bientôt devenir un redoutable concurrent indépendant face aux opérateurs américains traditionnels tels qu’AT&T et Verizon.

Le véritable atout différenciateur de Starlink Mobile sera l’itinérance mondiale. Grâce à sa vaste constellation en orbite, un seul forfait mobile pourrait théoriquement offrir une couverture haut débit sans interruption partout sur Terre. Dans une récente déclaration, le directeur financier de SpaceX, Bret Johnsen, a souligné que l’élimination des zones non couvertes et l’offre d’un roaming mondial natif constituent les piliers qui permettront à Starlink Mobile de se démarquer sur un marché des télécommunications très concurrentiel. Le PDG, Elon Musk, s’est déjà fait l’écho de ce sentiment, laissant entrevoir le potentiel de Starlink à devenir un véritable opérateur mondial.

Malgré ces projets ambitieux, les opérateurs historiques ne cèdent pas encore à la panique. T-Mobile et AT&T ont tous deux minimisé la menace immédiate, arguant que les satellites auront du mal à égaler la capacité dense et robuste des antennes-relais terrestres traditionnelles. Pour y remédier, SpaceX serait en train de développer des réseaux terrestres rentables à l’aide de petits équipements radio appelés « femtocellules », bien que les experts du secteur restent sceptiques quant à cette approche hybride.

Fort de l’« autorisation mondiale d’exploitation d’infrastructures et de revente » délivrée par la FCC, SpaceX s’emploie activement à s’implanter en Amérique latine, en Europe, en Asie et en Afrique.

L’entreprise noue d’ores et déjà des alliances internationales. Récemment, SpaceX a annoncé un partenariat avec le géant japonais des télécommunications KDDI pour lancer « Starlink Mobile V2 ». SpaceX affirme que ce déploiement international offrira une densité de données 100 fois supérieure à celle des versions précédentes, permettant ainsi de passer des appels téléphoniques natifs, d’utiliser des applications à haut débit et de visionner des vidéos en streaming directement depuis l’orbite.