SpaceX dévoile la couverture du réseau 5G mobile Starlink et la date de lancement des stations de base par antenne parabolique

Le futur service de téléphonie mobile de SpaceX, Starlink Mobile, va directement ravir des clients à Verizon, AT&T et T-Mobile. Selon Gwynne Shotwell, présidente et directrice des opérations de SpaceX, l’entreprise prévoit de grignoter une part importante du chiffre d’affaires des trois grands opérateurs mobiles, qui s’élève à environ 600 milliards de dollars.

Starlink assure déjà la couverture des zones blanches grâce à des services de messagerie et de données de base, via des partenariats avec des opérateurs terrestres, comme l’accord conclu avec T-Mobile Satellite. SpaceX effectue actuellement des vols d’essai de sa fusée Starship de nouvelle génération, qui permettra le déploiement à la fois des satellites Internet Starlink V3 et des satellites V2 « direct-to-cell » (DTC), dont la capacité de débit est 20 fois supérieure à celle des satellites V1 actuels.

Couverture des opérateurs mobiles Starlink et débits de téléchargement

Le lancement des satellites DTC V2 de Starlink permettra d’atteindre des débits 5G/LTE allant jusqu’à 150 Mbps depuis l’espace vers des téléphones portables non modifiés, comme le Samsung Galaxy S26 Ultra, actuellement disponible avec une remise de 25 % sur Amazon. Starlink serait également en train de développer son propre modem dédié à la connectivité par satellite afin de le proposer aux fabricants de puces mobiles tels que Qualcomm, Samsung ou MediaTek, ce qui permettrait d’augmenter encore davantage les débits de la technologie « direct-to-cell ».

Pour devenir un véritable concurrent de Verizon, AT&T ou T-Mobile, Starlink Mobile devrait toutefois offrir une couverture 5G plus rapide, et pas seulement dans les zones blanches ou mal desservies, comme c’est actuellement le cas pour les options payantes telles que T-Satellite. Pour résoudre ce casse-tête sans avoir recours à un déploiement de plusieurs milliards de dollars consistant à construire d’énormes stations de base et à acquérir des fréquences, SpaceX prévoit simplement d’utiliser ses stations terrestres existantes et de relayer les signaux via les antennes parabolique Starlink Standard V5.

Au lieu d’entrer en concurrence avec les équipements de T-Mobile, d’AT&T ou de Verizon pour l’espace et le spectre, « vous pourriez installer une station de base, une station de base cellulaire, sur l’équipement qui supporte une antenne parabolique Starlink à haut débit », a laissé entendre Mme Shotwell. Elon Musk a développé cette idée plus en détail, tout en précisant qu’elle était encore en cours d’élaboration, SpaceX ne souhaitant pas s’exposer prématurément à un examen réglementaire.

Au lieu de devoir déployer ces grandes stations de base cellulaires très coûteuses et difficiles à implanter, nous sommes raisonnablement convaincus de pouvoir déployer un grand nombre de petites stations. En substance, il s’agit simplement d’antennes Starlink qui fournissent également une connectivité dans les bandes de fréquences mobiles et qui sont réparties un peu partout. Et les antennes Starlink sont installées sur les toits des habitations et des entreprises. Elles bénéficient ainsi d’une vue dégagée pour fournir directement une connexion aux téléphones portables au sol. Et en fait, nous pensons que cette connexion offre probablement une meilleure qualité et une bande passante plus élevée que ce qui est actuellement proposé par les opérateurs de téléphonie mobile.

Bien qu’Elon soit connu pour son optimisme, les aspects techniques d’un tel déploiement ne seraient pas très difficiles à mettre en œuvre. Verizon a été le premier à déployer la 5G à bande haute aux États-Unis en utilisant précisément ce type de petites stations de base fixées à des poteaux et autres supports similaires. SpaceX devra toutefois encore régler certaines questions réglementaires et liées au spectre si elle souhaite que son antenne Internet par satellite permette également de créer un réseau 5G au sol.

Date de lancement de Starlink Mobile

Les premiers satellites Starlink DTC V2 devraient commencer à être déployés lors du voyage inaugural de Starship au deuxième trimestre, tandis que le service de téléphonie mobile Starlink sera lancé au quatrième trimestre 2027 en tant que concurrent direct d’AT&T, de Verizon et de T-Mobile, a indiqué le directeur des opérations de SpaceX :

Je pense que nous serons en mesure de conquérir un nombre important de leurs clients, car je suis convaincu que notre service sera meilleur. Nous éliminerons les zones non couvertes en tirant parti des satellites en orbite. Ce service s’avérera plus efficace en cas de catastrophe naturelle, car, aussi surprenant que cela puisse paraître, même si les films de science-fiction dépeignent l’espace comme un environnement extrêmement dangereux, il s’agit en réalité d’un milieu plutôt calme ; je suis donc très enthousiaste quant à l’avenir de Starlink Mobile. Nous commencerons à mettre les satellites en orbite l’année prochaine et nous commencerons à fournir le service à la fin de l’année suivante.

Gwayne Shotwell s’est également montré optimiste quant à la quantité de spectre dont SpaceX disposera pour répondre à l’énorme augmentation des capacités spatiales et terrestres de Starlink Mobile, car son utilisation actuelle de seulement 5 MHz de bande passante pourrait être considérablement étendue à 65 MHz grâce au spectre acquis lors du rachat d’EchoStar.