SpaceX évince ses concurrents en multipliant par dix sa constellation de satellites dotés d'intelligence artificielle

SpaceX a déposé une nouvelle demande auprès de la Commission fédérale des communications des États-Unis afin d'obtenir l'autorisation de lancer et d'exploiter un V3 (Gen3) comptant jusqu’à 100 000 unités.

Cette demande vise à obtenir l’autorisation de mettre en place un système de troisième génération en orbite non géostationnaire, réparti sur deux couches orbitales étroitement superposées, à des altitudes comprises entre environ 323 et 327,5 km et entre 473 et 477,5 km, et prévoit une liberté d’inclinaison allant de 26 à 96,9 degrés.

Chaque satellite Gen3 de SpaceX devrait peser jusqu’à deux tonnes, soit près de trois fois la masse d’une unité Gen2 actuelle, et nécessitera le futur Starship de SpaceX pour atteindre l’orbite.

Il s’agit là d’un bond en avant considérable en termes de capacités, et il ne s’agit apparemment même pas du premier lot de ces « jusqu’à un million » de satellites de centres de données d’IA que SpaceX avait déjà a précédemment déposé. SpaceX promet une multiplication par dix environ du débit de téléchargement, pour atteindre environ 1 Tbps, ainsi qu’une multiplication par 22 de la capacité de liaison montante, le débit combiné des liaisons RF et laser atteignant environ 4 Tbps par satellite.

SpaceX fait valoir que toute cette capacité sera nécessaire pour que les États-Unis restent compétitifs à l’ère de l’IA :

Le système Gen3 comprendra 100 000 satellites opérant en orbite terrestre très basse afin d’offrir une latence extrêmement faible et un débit symétrique de plusieurs gigabits aux consommateurs, aux entreprises, aux utilisateurs gouvernementaux et à des milliards d’appareils équipés d’IA à travers le monde. Pour atteindre cet objectif ambitieux, le système Gen3 mettra en œuvre de nouveaux cadres de gestion du spectre et de partage au service des consommateurs américains. L’IA nécessite une capacité de liaison montante considérable pour prendre en charge les données spatiales et auditives en haute définition, indispensables à la prise de décision en temps réel et à l’automatisation industrielle. Sans cela, les États-Unis ne pourront pas rivaliser dans la révolution de l’IA.

L’ampleur du projet suscite quelques interrogations et laisse penser que SpaceX est pressé d’évincer tout concurrent potentiel, maintenant qu’il est devenu une société cotée en bourse. Actuellement, environ 10 700 satellites Starlink sont en orbite, sur un total de 15 000 autorisés par le permis de la génération 2. Une autorisation de la FCC pour 100 000 satellites de la génération 3 représenterait près de dix fois la flotte actuelle de satellites actifs en orbite, tous opérateurs confondus.

Les astronomes et les observateurs de la sécurité orbitale signalent déjà que Starlink est la principale source de manœuvres d’évitement de collision en orbite basse (LEO), et des dizaines de milliers de satellites supplémentaires multiplieraient le nombre d’objets actifs nécessitant un contrôle quotidien pour éviter les collisions. Jusqu’à présent, SpaceX a obtenu gain de cause auprès des régulateurs, mais ce projet de connectivité par satellite basé sur l’IA entraînera un environnement bien plus chaotique en orbite basse (LEO) ; cette demande pourrait donc ne pas passer sans opposition, notamment de la part de concurrents potentiels de SpaceX.