SpaceX subit une nouvelle anomalie du satellite Starlink : l'ISS et Artemis II sont en sécurité

SpaceX a un problème récurrent avec le satellite Starlink, semble-t-il. Le 29 mars, le satellite Starlink 34343"a connu une anomalie" et a perdu ses communications alors qu'il se trouvait à 560 km au-dessus de la Terre. Cela signifie probablement qu'il est entré dans un état zombie où il est incapable de recevoir des commandes ou d'allumer ses propulseurs ioniques pour une raison ou une autre, et qu'il s'abandonne lentement à la traînée atmosphérique.

C'est la deuxième fois en un peu plus de trois mois qu'un satellite Starlink génère des débris à la suite d'un dysfonctionnement apparent alors qu'il est en orbite et qu'il fournit une connectivité internet aux Terriens. La première fois, c'était le 17 décembre, lorsque le satellite 35956 a subi d'un dégazage du réservoir de propulsion, d'une désintégration orbitale de 4 km et de la projection d'un petit nombre d'objets repérables à 418 km d'altitude. SpaceX a qualifié ce cas d'anomalie à l'époque et a indiqué qu'elle enquêtait sur la cause profonde de ce problème, sans donner de nouvelles depuis lors.

Sa"dernière analyse montre que l'événement ne pose aucun nouveau risque pour la station spatiale, son équipage ou le lancement prochain de la mission Artemis II de la NASA", informe SpaceX, en référence à la nouvelle mission de la NASA sur la Lune. La phrase "aucun risque pour l'ISS" est techniquement correcte, car la station orbite à environ 400 km, bien en dessous des 560 km de la coquille actuelle de Starlink 34343.

Le risque de croisement ne se matérialise que lors de la descente finale du satellite, potentiellement dans plusieurs lunes, ce qui donne à la NASA, à SpaceX et à l'US Space Force tout le temps nécessaire pour le suivre et réagir si besoin est. La conception de désorbitation passive de SpaceX garantit également que le satellite zombie finira par s'effacer, en brûlant complètement lors de la rentrée atmosphérique, plutôt que d'encombrer l'orbite du cimetière de façon permanente.

Néanmoins, Starlink exploite actuellement plus de 9 500 satellites, ce qui représente environ 65 % de tous les satellites fonctionnels en orbite, tandis que sa constellation ne cesse de s'agrandir. L'incident de décembre a relancé le débat sur la transparence et les pratiques internationales en matière de notification, et SpaceX n'a pas révélé la cause première de ces deux événements, malgré la nature ouverte de ses annonces d'incidents. Quelques heures après avoir confirmé la dernière anomalie de mars, SpaceX a toutefois lancé 29 nouveaux satellites Starlink, contrairement à ce qui s'était passé après l'incident précédent, où elle n'avait rien lancé pendant deux semaines.