Le télescope spatial TESS découvre le système stellaire quadruple le plus compact jamais observé

L'univers est si vaste que les astronomes continuent de faire des découvertes chaque année, notamment grâce à plusieurs télescopes, comme le Le télescope spatial James Webb et le télescope spatial TESS. Récemment, des scientifiques ont publié une étude mettant en évidence le système stellaire quadruple le plus compact jamais découvert.

TIC 120362137 est un système composé de trois étoiles extrêmement proches et d'une quatrième située un peu plus loin. Si l'on représente la taille de ce système par rapport au système solaire, elle ne dépasserait pas l'orbite de Jupiter. En d'autres termes, ces quatre étoiles se trouvent dans un rayon d'environ 770 millions de kilomètres.

Cependant, sa découverte est assez particulière, car selon les premières observations réalisées avec le télescope spatial TESS, il n'y avait rien d'anormal. En effet, seules deux étoiles orbitant en seulement 3,3 jours ont été repérées. La troisième a été découverte grâce aux variations de luminosité qui se produisent tous les 25 jours. Quant à la quatrième, ils ont déterminé sa présence en observant de nouvelles éclipses, ce qui a été confirmé à l'aide du Tillinghast Reflector Echelle Spectrograph (TRES).

L'étoile la plus massive de ce système s'appelle Aa, et elle est plus massive et plus chaude que le Soleil. C'est également le cas des deux autres objets célestes situés à proximité. Mais l'étoile C a une masse et une température similaires à celles du Soleil, et sa période orbitale est de 1 046 jours. Cette découverte est donc une première mondiale et pourrait permettre aux scientifiques de découvrir des systèmes similaires dans l'univers.