Photos : NASA’s Webb spots bizarre anomaly in a dying star’s nebula
Depuis le lancement de la sonde Webb le 25 décembre 2021, les astronomes l'utilisent pour étudier les nébuleuses planétaires et la complexité qui les entoure. Cette fois-ci, Webb s'est penché sur NGC 6072 et a renvoyé une image que la NASA compare à des éclaboussures de peinture.
Usually, planetary nebulae follow more predictable structures — circular, elliptical, or bipolar shapes. Mais l'aspect asymétrique de NGC 6072 remet en cause cette norme, en montrant une masse enchevêtrée de gaz et de poussières dans diverses directions.
La caméra NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb montre que la nébuleuse est multipolaire. Plusieurs flux elliptiques partent du centre dans différentes directions. Le disque perpendiculaire à la nébuleuse suggère que les flux sortants compriment probablement la matière environnante lorsqu'ils se déplacent.
Les astronomes pensent que cette structure inhabituelle pourrait indiquer la présence de deux étoiles au centre de la scène. Une étoile compagnon interagit probablement avec une étoile vieillissante qui a commencé à se débarrasser de ses couches externes de gaz et de poussière, contribuant ainsi à façonner la structure étonnamment complexe de la nébuleuse.
Les anneaux concentriques, qui s'étendent à partir de la région centrale, révélés par l'instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb, pourraient constituer une preuve supplémentaire de l'existence d'une étoile secondaire. Les anneaux suggèrent qu'il y a eu une forme de pulsation qui a provoqué la libération de gaz ou de poussières de manière uniforme dans toutes les directions, peut-être à des milliers d'années d'intervalle.
Un autre détail frappant capturé par le MIRI de Webb est un petit point blanc rosé au centre, que l'on pense être l'étoile à l'origine de toute cette scène. Au fil du temps, lorsque l'étoile centrale se refroidira et s'éteindra, la nébuleuse se dispersera lentement dans le milieu interstellaire, l'enrichissant d'éléments plus lourds qui pourraient un jour contribuer à la formation de nouvelles étoiles et planètes.
En capturant une vue aussi détaillée de NGC 6072, le télescope Webb ouvre la voie à des études sur la manière dont les nébuleuses planétaires complexes contribuent à alimenter les pouponnières où naissent les nouvelles étoiles et les nouvelles planètes. Le télescope spatial James Webb n'est pas étranger aux nouvelles découvertes La NASA à corriger une idée erronée concernant Uranus.
NGC 6072 se trouve à environ 3 000 années-lumière, ce qui signifie qu'il est visible au télescope. Cependant, vous aurez besoin d'un télescope puissant, comme le Celestron NexStar 8 SE (actuellement 1 699,99 $ sur Amazon), qui a une ouverture de 203 mm (8 pouces). N'oubliez pas que vous aurez besoin de bonnes conditions d'observation, c'est-à-dire d'un ciel sombre avec une pollution lumineuse minimale.
