La mission StarBurst de la NASA passe des tests critiques

StarBurst est une mission dirigée par la NASA qui vise à détecter l'émission initiale de courts sursauts gamma produits lors de fusions d'étoiles à neutrons. Ces sursauts gamma comptent parmi les explosions les plus puissantes de l'univers. La plupart des métaux lourds de l'univers sont issus de fusions d'étoiles à neutrons. L'or et le platine sont deux des métaux qui naissent de ces événements puissants.

Les observatoires terrestres détectent déjà les ondes gravitationnelles produites par les fusions d'étoiles à neutrons. StarBurst devrait détecter les rayons gamma en même temps que les ondes gravitationnelles.

StarBurst a passé avec succès les tests thermiques et vibratoires à la NASA Marshall. Les essais thermiques ont eu lieu dans une chambre à vide. Ce test a simulé les conditions les plus chaudes et les plus froides que l'instrument rencontrera lors de ses opérations dans l'espace. Les essais de vibration ont simulé les vibrations et les turbulences auxquelles StarBurst sera confronté lors du lancement.

StarBurst attend maintenant l'étalonnage des instruments, prochaine étape vers la préparation au lancement. L'objectif de la NASA est de lancer StarBurst dès 2027, lors du prochain lancement de l'observatoire d'ondes gravitationnelles Laser-Interféromètre. Cela maximisera les chances de détecter les sursauts gamma en même temps que les ondes gravitationnelles.

Les astronomes n'ont observé qu'une seule fusion d'étoiles à neutrons où un sursaut gamma et des ondes gravitationnelles ont été détectés en même temps. Avec StarBurst, ils espèrent en trouver jusqu'à 10 par an.