Un concurrent chinois de Tesla teste la conduite autonome au cœur de Munich
Les constructeurs automobiles chinois ne se contentent pas de conquérir le marché européen à un rythme effréné : ils exercent également une pression croissante sur les constructeurs automobiles allemands établis de longue date. Les chiffres d’immatriculation de l’Office fédéral allemand des transports motorisés (KBA) relatifs à l’essor des véhicules électriques en témoignent clairement : Tesla et les marques chinoises devancent progressivement l’industrie automobile allemande.
Parallèlement, les constructeurs chinois s’appuient de plus en plus sur l’intelligence artificielle (IA). Xpeng, l’un des principaux concurrents chinois de Tesla, a dévoilé son nouveau système d’aide à la conduite « Next Generation Pilot » (NGP) lors d’un événement à Munich. Ce système repose sur la plateforme d’IA VLA 2.0 de l’entreprise et son déploiement international est prévu à partir du début de l’année 2027, sous réserve que les exigences légales nécessaires soient respectées sur chaque marché.
Dans ses communications, Xpeng décrit cette technologie comme une conduite autonome de « niveau 2++ ». D’un point de vue tant technique que juridique, cette appellation doit toutefois être considérée avec prudence. Le « niveau 2++ » n’est pas une classification officielle de la SAE, mais plutôt un terme marketing. En réalité, il s’agit d’un système avancé d’aide à la conduite de niveau 2. Le conducteur doit surveiller la circulation à tout moment et reste entièrement responsable du véhicule. Cette technologie se distingue donc clairement des systèmes de conduite automatisée de niveau 3 ou 4.
He Xiaopeng, PDG de Xpeng, et Liu Xianming, directeur du développement de l’entreprise, ont démontré les performances du logiciel dans le trafic européen lors d’essais routiers publics organisés à Munich. Selon le constructeur, le système — installé dans le nouveau SUV coupé Xpeng L03 — a su négocier avec succès des rues étroites, des ronds-points, des zones de travaux et des carrefours complexes régis par la règle allemande de priorité « la droite avant la gauche ».
L’IA aurait également réagi de manière fiable face aux piétons, aux cyclistes et aux utilisateurs de trottinettes électriques. D’un point de vue technique, Xpeng adopte une approche similaire à celle de Tesla. L’architecture VLA 2.0 utilise un modèle d’IA de bout en bout et se passe à la fois de capteurs LiDAR et de cartes HD haute définition. À la place, le logiciel traite directement les données des caméras et apprend en continu à partir de situations de conduite réelles. La puissance de calcul est fournie par la puce d’IA Turing développée en interne par Xpeng.
Selon l’entreprise, la Xpeng L03 Ultra est équipée de trois de ces processeurs, offrant une performance combinée pouvant atteindre 2 250 TOPS (billions d’opérations par seconde). Selon Xpeng, ce nouveau logiciel a déjà démontré des améliorations significatives en Chine. Au cours du premier mois suivant son lancement sur le marché, le nombre d’interventions du conducteur aux 100 kilomètres a diminué d’environ 26 %. Sur les routes étroites, le nombre de reprises de conduite nécessaires a baissé de près de 36 %. Près de 97 % des utilisateurs ont activé cette fonctionnalité.
Pour son lancement prévu en Europe, Xpeng s'appuie sur les nouvelles réglementations de la CEE-ONU, notamment la norme UNR 171, qui couvre les systèmes avancés d'aide à la conduite en milieu urbain. Parallèlement, l'entreprise teste déjà en Chine des robotaxis basés sur la même plateforme d'IA. Les clients européens devraient bénéficier de ces nouvelles fonctionnalités via des mises à jour logicielles à distance.
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