Le Grand Nuage de Magellan déforme sa galaxie compagne

Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie satellite de la Voie lactéesituée à environ 163 000 années-lumière. Bien qu'il soit fréquemment observé par les astronomes, une nouvelle étude a révélé son effet sur le Petit Nuage de Magellan.

Cette galaxie naine, située à 200 000 années-lumière de la Terrea été observée pendant onze ans avec le télescope Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) au Chili. Selon les astronomes, cet objet céleste est déformé non seulement par la Voie lactée mais aussi par le Grand Nuage de Magellan.

C'est donc grâce à la vision infrarouge de ce télescope que cette observation a été possible. Les chercheurs ont pu voir à travers la poussière interstellaire et étudier le mouvement des étoiles à l'intérieur du Petit Nuage de Magellan, ce qui a donné des résultats intéressants, comme l'explique Florian Niederhofer dans une déclaration sur https://www.aip.de/en/news/smc-disturbed-and-expanding/:

"Lorsque j'ai vu les résultats pour la première fois, j'ai été stupéfait par la qualité des mouvements stellaires mesurés.En combinant des observations réalisées sur une période de plus de dix ans, nous avons pu cartographier la cinématique interne du Petit Nuage de Magellan avec un niveau de détail exceptionnel pour des observations effectuées depuis le sol"

Alors que des résultats avaient été révélés les années précédentes, cette nouvelle étude met en évidence un phénomène particulier. En effet, les étoiles situées au cœur de cette galaxie naine s'éloignent de son centre à une vitesse de 10,6 miles (17 kilomètres) par seconde.

Ces résultats mettent donc en évidence l'attraction gravitationnelle exercée par le Grand Nuage de Magellan sur son compagnon. Et ce n'est pas tout, car selon les astronomes, le Petit Nuage de Magellan aurait eu dans le passé une structure plus compacte, très différente de sa forme actuelle.