Les développeurs Xbox de renom se ruent sur les offres de rachat alors que Microsoft met fin à ses activités

Microsoft serait en train de se préparer à fermer ou à céder au moins trois de ses studios de développement de jeux vidéo les plus connus. Selon The Verge et Bloomberg, Ninja Theory, Double Fine et Compulsion Games devraient bientôt fermer leurs portes, alors que la société s'engage dans une restructuration massive de sa division jeux vidéo.

Ces coupes drastiques s'inscrivent dans le cadre d'une réorganisation plus large de Xbox sous la houlette de la nouvelle PDG Asha Sharma, qui a succédé à Phil Spencer plus tôt cette année. Le remaniement interne qui en résulte laisse planer le doute sur l’avenir de plusieurs développeurs très appréciés des fans.

Ninja Theory, le studio britannique célèbre pour la série Hellblade, aurait été informé lundi de sa fermeture. L'équipe est désormais à la recherche d'un repreneur pour rester en activité. Cela est d'autant plus surprenant que le studio venait tout juste de dévoiler un nouveau jeu Senua prévu pour 2027 lors du Xbox Summer Game Fest, il y a à peine une semaine.

Double Fine n'est pas non plus prêt à baisser les bras. Fondée par Tim Schafer en 2000, l'équipe à l'origine de Psychonauts et Broken Age tente de racheter ses parts à Microsoft afin de revenir au développement indépendant. Compulsion Games, le studio basé à Montréal qui a créé We Happy Few et le récent South of Midnight, négocie activement une scission similaire pour éviter d'être complètement fermé.

Selon Bloomberg, ces trois studios ne sont pas les seuls concernés. Plusieurs autres équipes au sein du réseau Xbox Game Studios tentent discrètement d’assurer leur avenir et restent exposées à un risque élevé.

Ces fermetures découlent d’une restructuration radicale de 100 jours initiée par M. Sharma. Dans une note adressée au personnel mi-juin, M. Sharma et Matt Booty, responsable du contenu Xbox, ont admis que le système de studios était devenu trop vaste pour être géré efficacement. Microsoft a dépensé plus de 20 milliards de dollars pour la division Xbox au cours des cinq dernières années, sans compter l’acquisition colossale d’Activision Blizzard King pour 69 milliards de dollars, mais les revenus annuels ont diminué d’environ 500 millions de dollars.

Pour remédier à cela, Xbox se détourne des petits jeux de prestige pour se concentrer massivement sur des franchises éprouvées et très rentables telles que Halo, Gears of War et Fallout. Les suppressions de studios entraînent également d’importants changements au sein de la direction. Craig Duncan, qui avait pris la tête de Xbox Game Studios en octobre 2024 après avoir dirigé Rare, a démissionné lundi, tout comme sa chef de cabinet, Louise O’Connor.

Microsoft a entamé cette gigantesque vague d'acquisitions dès 2018 en rachetant Ninja Theory et Compulsion Games, avant d'ajouter Double Fine et de conclure les méga-transactions avec ZeniMax et Activision. Aujourd'hui, après plusieurs années consécutives de licenciements massifs, Microsoft semble démanteler l'immense empire de studios qu'il a mis des milliards à construire. L'exercice financier de la société s'achevant en juillet, le personnel des studios Xbox restants attend de voir ce que l'avenir leur réserve.