Des astronomes découvrent une rare nova hybride à 16 000 années-lumière de la Terre

Nova Vulpeculae 2024 est une nova hybride située à 16 000 années-lumière, dans le bras d'Orion-Cygne de la Voie lactée. Une nova se produit dans un système stellaire binaire où deux étoiles sont en orbite l'une autour de l'autre. L'une des étoiles, appelée naine blanche, extrait lentement du gaz de son étoile compagnon par un processus appelé accrétion. Ce processus provoque une accumulation d'hydrogène à la surface de la naine blanche, ce qui augmente la pression et la température et conduit finalement à une explosion thermonucléaire. Cet éclaircissement soudain est appelé "nova". Après cet éclaircissement, la naine blanche s'éteint lentement.

Les novae sont classées en fonction de leur spectre. Les novae Fe II présentent de fortes raies d'émission du fer, tandis que les novae He/N présentent des raies d'émission de l'hélium et de l'azote. Cependant, une classe spéciale de novae commence par être une novae Fe II et se transforme ensuite en novae He/N. Ce phénomène est rare, car la plupart des novae se transforment en novae Fe II. Ce cas est rare, car la plupart des novae restent dans une seule classe. Nova Vulpeculae 2024 appartient à cette catégorie.

Initialement, Nova Vulpeculae 2024 a été classée comme une nova classique rougeâtre en raison de sa lumière rougeâtre. Cependant, les scientifiques ont effectué un suivi spectroscopique à l'aide de différents observatoires afin de suivre l'évolution de la nova au fil du temps. Ils ont découvert qu'il s'agissait d'une nova rapide, dont la courbe de lumière ressemble à celle d'une nova oscillante, atteignant sa luminosité maximale en deux jours et présentant des oscillations d'une amplitude d'environ 1 magnitude.

Près du maximum de luminosité, le spectre montrait de fortes raies d'émission de Fe II et une absorption de P-Cygni indiquant que du gaz était éjecté de l'étoile. Plus tard dans l'éruption, des raies spectrales He/N ont commencé à apparaître, indiquant un changement de comportement spectral. Cette nova hybride offre aux scientifiques une rare opportunité d'observer deux comportements de nova en un seul événement.