Des astronomes découvrent l'étoile la plus rapide jamais observée dans la Voie lactée

Il existe différents types d’étoiles dans l’univers, et certaines d’entre elles présentent des propriétés et des comportements surprenants. Alors que certains scientifiques ont détecté une naine brune rare en orbite autour d’une étoile massive, d’autres ont fait une découverte remarquable.

Baptisé S301, cet objet céleste est situé près de Sagittarius A*, le trou noir situé au centre de la Voie lactée. Il a été détecté pour la première fois en 2023 grâce à l’instrument Gravity installé sur le Very Large Telescope. Récemment, son mouvement a été suivi, révélant une orbite très allongée. Compte tenu de son comportement, les chercheurs pensent qu’elle faisait partie d’un système binaire qui s’est trop approché du trou noir supermassif, piégeant S301 et éjectant son étoile compagnon.

Mais ce qui rend S301 vraiment remarquable, c’est son incroyable vitesse. En effet, elle se déplace à environ 15 500 miles par seconde, soit 8 % de la vitesse de la lumière. À ce sujet, Felix Mang, doctorant à l’Institut Max Planck de physique extraterrestre en Allemagne, a déclaré dans un communiqué : 

« Ce qui rend cette étoile particulière, c’est qu’elle orbite autour de Sagittarius A* sur une orbite très serrée, qu’elle met seulement 8,7 ans à parcourir, et qu’elle s’approche du trou noir à une distance équivalente à seulement 12 fois celle qui sépare la Terre du Soleil. C’est sans précédent. »

De plus, cette étoile pourrait être d’une grande aide pour les astronomes. En effet, ceux-ci pourraient être en mesure de mesurer pour la première fois la rotation de Sagittarius A*, même s’il faudra environ dix ans pour réaliser ces mesures.