Les projets de passerelle gigabit de SpaceX se heurtent à un obstacle, Iridium invoquant des interférences

Le projet de SpaceX visant à faire passer Starlink à des débits de l'ordre du gigabit se heurte à l’opposition du fournisseur de communications par satellite Iridium, qui a fait savoir à la FCC que les nouvelles stations relais au sol liées à cette mise à niveau risquaient de provoquer des interférences radio avec ses propres installations.

Dans une lettre adressée lundi à la FCC, un avocat d’Iridium a déclaré que les simulations réalisées par la société, bien qu’elles ne soient pas encore terminées, montraient que les passerelles de SpaceX situées au plus près des stations au sol d’Iridium produiraient des interférences dépassant de loin les niveaux autorisés. Iridium demande à la FCC d’interdire à SpaceX d’utiliser les bandes de fréquences 19,4 à 19,6 GHz et 29,1 à 29,3 GHz dans le cadre de 28 demandes d’autorisation de stations relais en cours d’examen, arguant que SpaceX ne s’est pas concerté avec Iridium ni n’a démontré que ses opérations ne provoqueraient pas d’interférences inacceptables, comme l’exigent les règles de la Commission.

Les stations-passerelles relaient les données entre le sol et les satellites en orbite de Starlink. SpaceX exploite déjà plus de 100 sites de passerelles aux États-Unis, totalisant plus de 1 500 antennes, et construit actuellement des sites supplémentaires pour prendre en charge les satellites V3 de nouvelle génération et un service à débit gigabit. En avril, SpaceX a déposé une demande auprès de la FCC pour construire une nouvelle station relais à Bastrop, au Texas, sollicitant l’accès à la même bande de fréquences qu’Iridium utilise pour ses liaisons d’alimentation assurant ses services de navigation, de messagerie et de données.

SpaceX a contesté les allégations d’Iridium dans ses propres documents déposés auprès de la FCC, affirmant que ses simulations montrent qu’aucune interférence ne se produira. Matthew Turk, chargé des questions de politique satellitaire au sein de l’entreprise, a déclaré à la Commission en juin que la passerelle de Bastrop se situait à plus de 1 400 kilomètres des stations de liaison d’alimentation les plus proches d’Iridium, situées à Chandler et Tempe, en Arizona, et que cette distance, combinée à l’atténuation atmosphérique, excluait tout risque d’interférence inacceptable. SpaceX a également fait valoir que les demandes d’Iridium retarderaient le déploiement du service haut débit auprès des consommateurs.

Iridium a rétorqué que l’analyse des interférences réalisée par SpaceX se concentrait sur les services satellitaires fixes plutôt que sur les services satellitaires mobiles, ce qui, selon elle, constitue une base de comparaison erronée. Dans sa lettre de lundi, Iridium a déclaré qu’un rejet des demandes de SpaceX donnerait aux deux entreprises la possibilité de poursuivre leurs discussions de coordination, ajoutant que le recours à la FCC ne devrait constituer qu’un dernier recours plutôt qu’une première étape.