SpaceX publie les spécifications techniques relatives au refroidissement du satellite AI1 destiné au centre de données Starmind dans l'espace

Après avoir dévoilé le nom de son prochain « Orbital Data Center » « Starmind » Starmind, SpaceX poursuit désormais ce projet visant à transférer la puissance de calcul de l’IA de la Terre vers l’espace.

L’entreprise a levé un peu plus le voile sur ses ambitions orbitales en lançant un site web dédié à Starmind. Ce site fournit des détails sur le satellite AI1, qui constituera la base de la constellation pouvant compter jusqu’à un million unités et sera capable d’intégrer des puces d’IA de n’importe quel fabricant, qu’il s’agisse de Nvidia ou de la fonderie Terafab de 2 nm de Tesla.

Caractéristiques techniques du satellite Starmind AI1 de SpaceX

Chaque unité AI1 est conçue pour offrir une puissance de calcul IA moyenne de 120 kW, avec un pic pouvant atteindre 150 kW, ce qui place un seul satellite à peu près au même niveau qu’une baie de serveurs terrestre moderne. Le matériel n’est toutefois pas très compact : la structure mesure 20 mètres de haut et présente une envergure de 70 mètres une fois entièrement déployée, soit une largeur supérieure à celle du fuselage d’un Boeing 747, d’où la nécessité d’utiliser le futur Starship de SpaceX pour les lancements.

L’encombrement de ce satellite AI1 provient en grande partie des panneaux solaires nécessaires à l’alimentation de la charge utile de calcul. Les satellites devraient en effet fonctionner à une altitude d’environ 600 km afin de ne pas entrer en collision avec les quelque 100 000 unités Starlink Gen3, elles-mêmes aussi grandes qu’un Boeing 737, qui seront situées en dessous.

Plutôt que de transmettre le trafic Internet vers une antenne parabolique Starlink Mini comme c’est le cas pour les modèles Gen2 et Gen3 , les unités Starmind sont conçues pour traiter les charges de travail d’inférence IA directement en orbite, en se transmettant les résultats entre elles via des liaisons laser avant de les transférer à Starlink pour qu’elles redescendent vers les stations au sol.

Le site web de Starmind rappelle que l’espace offre une énergie solaire gratuite 24 heures sur 24, un refroidissement naturel par le vide, et qu’il est exempt des conflits d’urbanisme ou des problèmes d’approvisionnement en eau qui accaparent de plus en plus les centres de données d’IA terrestres. SpaceX précise que le refroidissement sera assuré par des radiateurs à liquide de 110 m² qui «rejettent la chaleur dans le vide spatial », grâce à des boucles de pompage redondantes et à un blindage protégeant des micrométéorites et des débris orbitaux.

Les experts et la concurrence soulèvent de nombreuses questions concernant, en particulier, ces ambitions de refroidissement par le vide et, de manière générale, le nombre de satellites d’IA Starmind sur une orbite déjà encombrée, mais SpaceX semble déterminé à y répondre au fur et à mesure, tout en lançant les satellites AI1 et en construisant la constellation.

Les premiers prototypes de satellites AI1 devraient être mis en orbite début 2027, la production en série devant suivre plus tard dans l’année depuis une nouvelle usine baptisée Gigasat. Reste à voir si SpaceX parviendra à développer ce projet pour en faire la constellation d’un million de satellites décrite dans son ambitieux dossier déposé auprès de la FCC, mais Starmind dispose désormais de son propre site web et de liquidités abondantes provenant de l’ introduction en bourse, le projet a clairement dépassé le stade de la simple idée.