La sonde DART de la NASA a modifié la trajectoire d'un astéroïde massif après son impact sur Dimorphos

En septembre 2022, la sonde DART a percuté l'astéroïde Dimorphos afin de modifier sa trajectoire. Mais cette mission n'a pas seulement eu un impact sur cet objet céleste, puisque la trajectoire de Didymos, un astéroïde plus massif situé à proximité, a également été modifiée.

Cette découverte a été révélée dans une étude publiée dans Science Advances. Ces deux astéroïdes de 170 et 805 mètres de diamètre sont liés par la gravité, et de nouvelles observations montrent que leur période orbitale de 770 jours autour du Soleil a changé d'une fraction de seconde. Cela peut sembler insignifiant, mais avec le temps, chaque variation devient de plus en plus importante.

Pour rappel, lorsque la sonde DART a percuté l'astéroïde Dimorphos, un nuage de débris rocheux a été éjecté dans l'espace. La forme de cet objet céleste a été modifiée et il a également accéléré. De plus, sa période orbitale autour de Didymos, qui était de 12 heures, a été raccourcie de 33 minutes.

Mais même si leur trajectoire a été modifiée, il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour les satellites de la La Terre. Cependant, cela montre que les sondes spatiales dédiées à cet élément peuvent jouer un rôle majeur si un astéroïde menace notre planète, comme ce fut le cas avec 2024 YR4qui ne touchera pas la Lune en 2032. Et ce, même s'il passera à proximité de notre satellite naturel.