Cette étoile était censée exploser en supernova, mais les astronomes ont trouvé une autre explication

Ces dernières années, les astronomes ont étudié de près une étoile, car ils pensaient qu’elle allait bientôt exploser en supernova. Connue sous le nom d’AT 2016blu, cette étoile est située à environ 29 millions d’années-lumière de la Terre et présente des caractéristiques surprenantes. 

En effet, sa masse est estimée à au moins 33 fois celle du Soleil, et elle est classée parmi les étoiles variables bleues lumineuses. Depuis sa découverte en 2012, les chercheurs ont observé 27 sursauts, survenus à différents moments, qui présentaient des caractéristiques semblables à celles d’une supernova.

Ils ont donc soupçonné qu’elle pourrait exploser sous la forme d’une supernova. Cependant, certains chercheurs ont avancé une autre hypothèse, soulignant la présence d’un compagnon en orbite autour de cet objet céleste : 

« AT 2016blu a présenté 27 sursauts quasi-périodiques (~113 jours) détectés entre 2012 et juin 2026, vraisemblablement déclenchés par des passages au périastron au sein d'un système binaire excentrique dont la composante principale est une variable bleue lumineuse de masse ≳33 M (LBV). »

Dans une nouvelle étude, des astronomes ont observé AT 2016blu en rayons X et, en combinant ces observations avec celles réalisées précédemment, ils ont trouvé des preuves indiquant que cette étoile fait partie d'un système binaire. En effet, lorsqu’un objet accrète de la matière provenant de son compagnon, de la chaleur est générée et des rayons X sont émis.

Cependant, bien qu’ils sachent que le compagnon est un objet compact, sa nature reste un mystère. Il pourrait s’agir d’un trou noir ou d’une étoile à neutrons qui accrète de la matière provenant de son étoile hôte.