Un rare flash de rayons X provenant d'une supernova a été détecté par la sonde Einstein.

Lorsqu’une étoile atteint les dernières étapes de sa vie après avoir épuisé tout son combustible, elle peut exploser sous la forme d’une supernova. Ce phénomène est l’une des explosions les plus puissantes observées dans l’univers. Mais au-delà de ses effets dévastateurs, cette explosion peut produire des flashs de rayons X, qui peuvent être détectés par la sonde Einstein.

Cette sonde est particulièrement précieuse pour les astronomes. En effet, elle est capable de détecter ces événements transitoires, alors que d’autres télescopes spatiaux ont été conçus pour détecter les sursauts gamma. Quant aux rayons X, ils se divisent en plusieurs sous-catégories, telles que les éclairs de rayons X, qui sont extrêmement rares.

Pour comprendre l’origine de ce signal, une équipe d’astronomes dirigée par Gokul P. Srinivasaragavan, de l’université du Maryland, a étudié un éclair de rayons X nommé EP250827b. Cependant, en raison de la faible intensité de ce signal, les astronomes ont eu recours au Zwicky Transient Facility et ont détecté une supernova au même endroit.

En étudiant cet objet céleste, connu sous le nom de SN 2025wkm, pendant plusieurs semaines, les chercheurs ont découvert qu’il s’agissait d’une supernova de type Ic-BL. De plus, au cours de cet événement, les éjectas se déplaçaient à une vitesse d’environ 25 000 miles par seconde.

Mais contrairement à d’autres supernovae, sa luminosité bolométrique est restée stable pendant environ 20 jours, ce qui constitue une première pour une supernova à flash de rayons X. Ainsi, pour expliquer ce comportement, certains astronomes pensent qu’un magnétar ultra-dense doté d’un champ magnétique extrêmement puissant pourrait s’être formé à la suite de cet événement.