Des simulations apportent de nouveaux indices sur la formation de la Lune

Bien que nous la voyions tous les jours, les scientifiques ont encore du mal à comprendre les événements qui ont conduit à la formation de la Lune. Mais de nouvelles simulations suggèrent qu’elle pourrait s’être formée rapidement, en quelques heures seulement. 

Pour rappel, la Lune a environ 4,51 milliards d’années, et les théories actuelles suggèrent qu’elle s’est formée à la suite d’une collision entre la Terre et une autre planète. En effet, on pense que cette protoplanète, baptisée Theia, est entrée en collision avec la Terre, projetant de grandes quantités de débris en orbite et donnant ainsi naissance à la Lune. 

Cependant, les simulations précédentes ne tenaient pas compte de la résistance des matériaux, qui joue un rôle important dans ce type d’événement, comme l’explique le Dr Adeene Denton, chercheuse postdoctorale au sein de la division « Sciences et exploration du système solaire » du SwRI : 

« Lorsque l’on simule la Terre et la Lune en tant que corps en collision dotés de propriétés géologiques, cela modifie la manière dont la Lune se forme à la suite de cet impact — c’est un aspect que nous jugions auparavant superflu. »

Ainsi, en intégrant la résistance des matériaux et la température dans les simulations menées par le Southwest Research Institute (SwRI), les chercheurs ont découvert que la formation de la Lune était sensible à la température des matériaux. Par conséquent, certains scénarios aboutissent à la formation d’un disque protolunaire en orbite autour de la Terre au fil du temps. Dans d’autres scénarios, en particulier lorsque les températures sont similaires, une Lune peut se former en seulement cinq heures.

De plus, en raison de la composition très similaire de la Terre et de son satellite naturel, les chercheurs pensent que Theia et la proto-Terre pourraient s’être formées dans la même région de leur disque protoplanétaire.